جرى تمويل تشييد منزل ومتحف جيمس ويتكومب رايلي من الأرباح التي حققها مالك العقار من عقدٍ لتوريد بسكويت الحبوب اليابس، المعروف بـ«هاردتاك»، إلى قوات الاتحاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية. وقد أتاح هذا العقد للمالك موارد مالية مكّنته من بناء المنزل الذي أصبح لاحقاً متحفاً مرتبطاً باسم الشاعر الأمريكي جيمس ويتكومب رايلي.
ألهمت زيارات الناس إلى منزل «جيمس ويتكوم رايلي» الذي قضى فيه طفولته الشاعر نفسه، فكتب هناك عدداً كبيراً من قصائده، ومنها قصيدة «ليتل أورفانت آني»، التي أصبحت من أشهر أعماله. وقد مثّل هذا المنزل بالنسبة إليه مصدر إلهام مباشر، إذ ارتبطت أجواؤه وذكرياته المبكرة بتكوّن بعض أبرز نصوصه الشعرية.
