كلمة كاوبوي تعني راعي البقر، وقد ارتبطت بالرجال الذين كانوا يقودون قطعان الأبقار في المراعي الواسعة وينقلونها لمسافات طويلة إلى الأسواق أو محطات السكك الحديدية. نشأ المصطلح من الجمع بين كلمة البقر وكلمة الفتى أو الرجل العامل، ثم أصبح اسماً لشخصية مميزة في تاريخ الغرب الأمريكي. يمثل الكاوبوي حياة الفروسية والعمل الشاق في الهواء الطلق، بما فيها رعي القطعان، وركوب الخيل، وحراسة الحيوانات، ومواجهة أخطار الطريق والطقس.