تثير رقاقة جديدة تسمى مايكرو سبارك جدلاً واسعاً في عالم الطاقة، إذ تقول شركة ناشئة تدعى كازمير إنرجي، بقيادة الفيزيائي الأمريكي والعالم السابق في ناسا هارولد سوني وايت، إنها تعمل على تطوير شريحة قد تستخلص الكهرباء من الفراغ. وتعتمد الفكرة على ظاهرة فيزيائية تعرف باسم تأثير كازمير، وهي قوة دقيقة تنشأ بين جسمين متقاربين جداً في الفضاء وتدفعهما إلى الاقتراب من بعضهما، لكن تحويل هذه الظاهرة إلى مصدر طاقة دائم ظل تحدياً كبيراً. ويقول الفريق البحثي إنه بنى لوحتين معدنيتين متقاربتين أصغر من شعرة الإنسان بألف مرة، وثبتهما بحيث لا تتحركان، ما أدى، بحسب ادعائه، إلى تدفق الإلكترونات بينهما في اتجاه واحد وإنتاج تيار كهربائي مستمر. وأعلنت الشركة أنها صنعت مئات النماذج الأولية داخل مختبرات في جامعات مثل MIT، وتسعى بحلول عام ٢٠٢٨ إلى تطوير رقاقة صغيرة قادرة على تشغيل المستشعرات والأجهزة الطبية الدقيقة لفترات طويلة، مع خطط لاحقة لتطويرها كي تشحن الهواتف أو تدعم وحدات طاقة للمنازل والسيارات. ومع ذلك، تبقى هذه الفكرة بحاجة إلى اختبارات علمية صارمة لتحديد ما إذا كانت اكتشافاً حقيقياً قابلاً للتطبيق أم نتيجة مثيرة لم تثبت بعد.