تُعد الهياكل العظمية الكاملة لأشباه البشر نادرةً للغاية، لأن الجثث غالباً ما تتعرض للافتراس والتشتت والتحلل قبل دفنها في ظروف مناسبة للحفظ. ولهذا يعتمد الباحثون أحياناً على أجزاء منفردة من الجمجمة أو الفك أو الأسنان أو الحوض أو الركبة، ثم يقارنون شكلها بعينات أخرى لاستنتاج الحركة والغذاء والقرابة التطورية.

اكتشف العلماء مئات الهياكل العظمية الكاملة لجنس الإكثيوصور، مما جعله أحد أفضل الزواحف البحرية المنقرضة دراسةً. وتشير هذه الأحافير إلى أن بعض أنواعه بلغ طولها نحو مترين ووزنها قرابة ٩٠ كيلوجرامًا.

تُظهر معظم الهياكل العظمية التي عُثر عليها في حفرة تالهايم الجماعية بألمانيا، وهي مقبرة جماعية تعود إلى نحو ٥٠٠٠ قبل الميلاد، آثار إصابات واضحة في الجمجمة، ما دفع العلماء إلى استنتاج أن الأشخاص الذين دُفنوا هناك كانوا ضحايا قتل جماعي منظم، لا مجرد قتلى معزولين. ويُعد هذا الموقع من الشواهد الأثرية المبكرة التي تكشف عن عنف واسع النطاق في المجتمعات البشرية القديمة، إذ توحي طبيعة الإصابات وتكرارها بأن الضحايا تعرّضوا لهجوم مباشر انتهى بموتهم ودفنهم معاً في موضع واحد.

كانت الهياكل العظمية المتضخمة لمرجان المياه العميقة «مادريبورا أوكولاتا»، تُعدّ في وقت سابق علامة على أول ورم يُكتشف في المرجان، غير أن هذا التفسير أُعيد النظر فيه لاحقاً، وأصبحت هذه التغيرات تُفهم بوصفها مرارة داخلية ناتجة عن تفاعل حيوي مختلف، لا عن نموّ ورمي حقيقي.

عشاق فالدارو زوج من الهياكل العظمية النيوليتية المتعانقة عمرها نحو ٦٠٠٠ عام اكتُشفت عام ٢٠٠٧ في مقبرة قرب سان جورجيو قرب مانتوا بإيطاليا؛ أظهرتا دفينين في العشرينات (ذكر وأنثى) مع وجود رأس رمح مغروس في ظهر الرجل وعلى جانب المرأة، وتباينت تفسيرات الدفن وسبب الوفاة، مع تحفظ علمي.