كان ويليام دافنبورت واحداً من أكثر تجار الرقيق غزارةً في العالم، إذ ارتبط اسمه بالنشاط الواسع في تجارة البشر خلال الحقبة التي ازدهرت فيها هذه الممارسة. وتعكس هذه الصفة حجم الدور الذي لعبه في شبكة اقتصادية قائمة على استغلال المستعبَدين وبيعهم، وهو ما جعله من الأسماء البارزة في تاريخ تجارة الرقيق من حيث كثافة عملياته واتساع أثرها.
خلال تاريخ «بوليكات» بين ١٦٢١ و١٦٦٥، حصل تجّار الرقيق الهولنديون على أكثر من ٣٨,٠٠٠ من العبيد الهنود، ثم نُقلوا من ساحل كوروماندل، في معظمهم إلى جزر الهند الشرقية. وتكشف هذه الأرقام عن حجم الاتجار بالبشر الذي ارتبط بالموانئ الساحلية في تلك المرحلة، وعن الدور الذي أدّته شبكات النقل البحري الهولندية في تحويل البشر إلى سلعة تُرحَّل عبر المحيطات لأغراض العمل القسري والاستغلال الاقتصادي.
