تُستخدم كلمات المرور المعرفية بوصفها نظاماً بديلاً للمصادقة، إذ تعتمد على أسئلة تقوم على حقائق شخصية أو على آراء وسلوكيات يعرفها المستخدم أو يتوقع تذكّرها بسهولة. ويجعل هذا النوع من التحقق عملية الدخول مرتبطة بمعرفة صاحب الحساب نفسه، بدل الاكتفاء بكلمة مرور تقليدية، وهو ما يمنحه طبقة إضافية من التمييز بين المستخدمين المصرح لهم وغير المصرح لهم.