تشارلز ويلكس قاد بين عامي ١٨٣٨ و١٨٤٢ بعثة الاستكشاف الأميركية، وهي رحلة استكشافية وعلمية قامت برسم خرائط لأكثر من ٢٨٠ جزيرة في المحيط الهادئ، ومسح ساحل أوريغون، وجمع أكثر من ٦٠ ألف عينة من الطيور والنباتات. وقد جعلت هذه الحملة اسمه مرتبطًا بالاستكشاف العلمي الواسع النطاق في المحيط الهادئ.
خلال الفترة بين ١٨٢٤ و١٨٤٢، حين شغل ريتشارد تشارلتون منصب أول قنصل بريطاني لدى مملكة هاواي، ارتبط اسمه بتدخلٍ في احتلال عسكري وبمطالبةٍ مثيرة للجدل بأرض، وهو ما جعل دوره محلّ نقاش ضمن تاريخ العلاقات المبكرة بين بريطانيا وهاواي. وقد أسهمت هذه الوقائع في تعقيد موقعه السياسي والدبلوماسي، إذ لم يقتصر حضوره على المهام القنصلية التقليدية، بل امتد إلى ملفات حساسة اتصلت بالسيادة والملكية العقارية في تلك المرحلة.
