تعرّضت عشرات الآلاف من الأشخاص في أوروبا والمستعمرات الأمريكية للإعدام بتهمة السحر، في سياق موجات من الهلع الاجتماعي والديني والقضائي التي ربطت بين الممارسات المزعومة للسحر وبين الأذى العام أو التمرد على النظام السائد. وقد أدت هذه الاتهامات إلى محاكمات واسعة وعقوبات قاسية، كان الإعدام فيها ذروةً لمناخ الخوف والشك الذي ساد تلك الفترات، خصوصاً حين اختلطت المعتقدات الشعبية بالتفسيرات الدينية المتشددة والسلطة القضائية.