يوناس سولك عالم أمريكي اشتهر باكتشاف مصل ضد شلل الأطفال في سنة ١٩٥٣، وقد مثّل اكتشافه نقطة تحول في الوقاية من هذا المرض الفيروسي الذي يهاجم الجهاز العصبي. مصل شلل الأطفال الذي طوّره سولك يهدف إلى تحفيز جهاز المناعة لتكوين أجسام مضادة تقاوم فيروس شلل الأطفال، وبفضل هذا المصل انخفضت معدلات الإصابة بالشلل والوفاة الناتجة عن المرض في المجتمعات التي خضعت لبرامج تطعيم منظمة، كما مهد هذا الإنجاز الطريق لتطوير استراتيجيات وقائية لاحقة ولقاحات أخرى لمكافحة المرض على نطاق واسع.
وجد عالم الوبائيات "جوزيف إل. ميلنيك" أن شلل الأطفال ينتشر في الأساس عبر التلوث البرازي، وغالباً من خلال الأيدي الملوثة، كما أشار إلى أن فيروس شلل الأطفال قادر على البقاء لفترات طويلة في مياه الصرف الصحي، وهو ما يفسر قدرة العدوى على الاستمرار في البيئات التي تفتقر إلى النظافة والصرف السليم.
