اختُطفت باتي هيرست على يد جماعة تحرير سيمبيونيز في الثالث من فبراير ١٩٧٤ في مدينة بيركلي بولاية كاليفورنيا. باتي هيرست هي ناشطة أميركية ووريثة لمؤسسة إعلامية، واختطافها نفَّذته جماعة تعرف باسم جماعة تحرير سيمبيونيز التي تبنّت أعمالًا تمثل مزيجًا من الأيديولوجية اليسارية والعنف السياسي. أدى اختطاف باتي هيرست إلى حملةٍ قانونية وإعلامية واسعة وأثار جدلاً حول دوافع الجماعة وطرق تعامل السلطات والجمهور مع قضية الخطف والابتزاز السياسي، كما أثار نقاشات حول تأثير الاحتجاز النفسي والإكراه على سلوك المختطفين ومشاركة بعضهم لاحقًا في أنشطة الجماعة.

بصفته محامياً، تولّى بيتر داودينغ الدفاع عن أكثر من ١٠٠ من الرافضين للتجنيد على أساس الضمير خلال حرب فيتنام، وهو ما جعله مرتبطاً بالقضايا القانونية التي دارت حول الاعتراض الأخلاقي على الخدمة العسكرية في تلك المرحلة. وقد مثّل هذا الدور جانباً بارزاً من عمله المهني، إذ انصبّ على حماية حق هؤلاء الأشخاص في التمسك بمواقفهم المبدئية أمام السلطة القانونية والعسكرية.

بحسب ما نُقل عن شقيقه، فإن بَج باتي "بودج باتي" لم يكن يتراجع عن موقفه بسهولة، إذ ارتبط اسمه بالثبات والعناد في التعامل مع ما يواجهه من مواقف، حتى غدا هذا الوصف جزءاً من صورته الشخصية. ويأتي هذا التوصيف على سبيل التلاعب اللفظي باسمه الإنجليزي، إذ يتقاطع لفظ "بودج" مع معنى التحرك أو التراجع، في حين يوحي النص بأنه كان يرفض ذلك عملياً، مما يمنح العبارة طابعاً لغوياً ساخرًا ومباشراً في آن واحد.

ظهرت باتي هيرست ضيفة شرف في حلقة من مسلسل "فيرونيكا مارس" بعنوان "لورد أوف ذا بايْز"، وهو عنوان يحيل إلى العمل التلفزيوني نفسه ضمن سياق ظهورها القصير. وقد جاء هذا الظهور ضمن مشاركة محدودة في حلقة واحدة، ما أضاف إلى حضورها الإعلامي بعد شهرتها السابقة بوصفها شخصية عامة ذات قصة لافتة في تاريخ الثقافة الشعبية الأمريكية.

أرسل ويليام راندولف هيرست شخصاً وُصف بأنه «أحمق لعين» لتسليم سيفٍ مرصع بالذهب والألماس إلى زعيم الاستقلال الكوبي ماكسيمو غوميز. وتكشف هذه الحادثة عن أسلوب هيرست في توظيف رموز الثراء واللفتات الاستعراضية لإيصال رسائل ذات طابع سياسي أو شخصي، إذ لم يكن السيف مجرد هدية فاخرة، بل كان أيضاً علامة على المكانة والهيبة التي أراد أن يحيط بها اسمه وعلاقاته مع الشخصيات العامة في ذلك الزمن.