استخدم الإنسان النباتات لأغراض علاجية منذ آلاف السنين، وما تزال بعض الأدوية الحديثة تحتوي على مواد فعالة اكتُشفت أصلًا في نباتات أو طُورت اعتمادًا على مركباتها. ولا يعني الأصل النباتي أن المادة آمنة دائمًا، لأن تأثير الأعشاب يختلف باختلاف الجرعة وطريقة التحضير والحالة الصحية، وقد تتداخل بعض المنتجات العشبية مع الأدوية الموصوفة.
