قضى سبنسر سوالم، عضو مجلس نواب ولاية كولورادو، فترةً من حياته بوصفه مبشراً مسيحياً في بوليفيا، قبل أن ينتقل إلى العمل السياسي داخل الولايات المتحدة. وتُعد هذه التجربة جزءاً من مساره الشخصي، إذ ارتبطت بخدمة دينية خارج بلاده في سياق نشاط تبشيري، ثم تلتها لاحقاً مشاركته في الحياة العامة على مستوى الولاية.
كان جيمس سي. سبنسر، عضو مجلس نواب ولاية تكساس، أسيراً حربياً خلال «مسيرة باتان الموت» التي وقعت عام ١٩٤٢، وهي واحدة من أكثر الأحداث قسوة في الحرب العالمية الثانية، إذ نُقل فيها آلاف الأسرى تحت ظروف بالغة الشدة والإجهاد. وقد ارتبط اسمه بهذه الحادثة بوصفه أحد من مرّوا بتجربة الأسر قبل أن يعود لاحقاً إلى الحياة العامة والسياسية في تكساس.
