الفلسفة الصينية تقليد فكري واسع نشأ خصوصاً في عصور الربيع والخريف والدويلات المتحاربة، حين ظهرت مدارس متعددة مثل الكونفوشيوسية والطاوية والموهية والتقنين ومدرسة الين واليانغ. غلبت على هذا الفكر الهموم الأخلاقية والسياسية والاجتماعية أكثر من الميتافيزيقا المجردة، لذلك حلت الفلسفة في الصين محل الدور الذي أدته الأديان في حضارات أخرى. ركزت الكونفوشيوسية على الفضيلة والطقوس وبر الوالدين والتعليم وتنظيم الأسرة والدولة، بينما دعت الطاوية إلى الانسجام مع الطريق واللين والعفوية وتقليل التدخل في الطبيعة وشؤون البشر. ومن خلال هذه المدارس تشكلت رؤية صينية تجعل إصلاح الإنسان والمجتمع أساس النظام، وتوازن بين الأخلاق العملية والتأمل في قوى الكون والطبيعة.

الطاوية هي ديانة وفلسفة نشأت في الصين على يد لاو تزو، تركز على التوازن بين الإنسان والطبيعة، وتدعو إلى السلام الداخلي والعالمي. تشمل طقوسها التأمل وتقديم القرابين النباتية والبخور، وتحتفل سنويا باحتفالات كرنفالية صاخبة.

الكونفوشيوسية مدونة أخلاقية صينية تقوم على الأقوال الحكيمة. وهي تشبه الدين في بعض الجوانب، لكنها لا تتضمن إلهًا، وتعلّم فقط الحاجة إلى الخير والطرق المؤدية إليه. ولهذا تُفهم بوصفها نظامًا أخلاقيًا يركّز على السلوك الفاضل أكثر من الطقوس أو العقائد.

كان عالم السينولوجيا وخبير الكونفوشيوسية هِرلي غليسنر كريل برتبة عقيدٍ في الجيش الأميركي خلال الحرب العالمية الثانية، قبل أن يواصل عمله الأكاديمي في دراسة الصين وفكر كونفوشيوس. ويمثل هذا الجمع بين الخدمة العسكرية والتخصص العلمي جانباً لافتاً من سيرته، إذ ارتبط اسمه بالبحث في الحضارة الصينية القديمة وتحليل نصوصها وتقاليدها الفكرية.

لو دولة صينية قديمة في عهد أسرة جو، قامت في منطقة شاندونج وارتبطت بتاريخ الصين الفكري لأنها موطن كونفوشيوس وموزي. أدت دوراً سياسياً وثقافياً في مرحلة الربيع والخريف، وكانت حوليات تلك المرحلة مرتبطة بتقويم حكامها. رغم أنها لم تكن أكبر القوى العسكرية، فإن مكانتها الفكرية والتاريخية جعلتها ذات أثر عميق في الذاكرة الصينية، ولا سيما من خلال التراث الكونفوشي والمؤلفات التاريخية المرتبطة بها.