غايوس بلينيوس سيكوندوس «بلينيوس الأكبر» (٢٣ - ٧٩): كاتب وقائد بحري وعالم طبيعي روماني جمع معارف عصره في موسوعة «التاريخ الطبيعي» التي تناولت الفلك والجغرافيا والحيوان والنبات والطب والمعادن والفنون. توفي أثناء محاولته مراقبة ثوران بركان فيزوف وإنقاذ سكان المنطقة، وروى ابن أخيه تفاصيل الحادث.

وصف بلينيوس لثوران فيزوف هو الوصف التفصيلي الذي قدّمه بلينيوس الأصغر، العالم الطبيعي الروماني، للكوارث البركانية التي دمّرت هرقلانيوم وبومبي وقتلت عمه بلينيوس الأكبر. ويُعد هذا النص شهادة مباشرة على إحدى أشهر الكوارث الطبيعية في التاريخ الروماني.

بلينيوس الأصغر، جايوس بلينيوس كاسيليوس الثاني (٦١–١١٢ تقريبًا)، محامٍ وقاضٍ ومؤلف روماني، نشأ وتعلم على يد عمه بلينيوس الأكبر وشهد ثوران فيزوف ٧٩؛ كتب مئات الرسائل التي بقيت بعضُها مصدراً تاريخياً، تراسلت مع أباطرة ونبلاء وخدم قاضياً في عهد تراجان وعُرف بالصدق والاعتدال.

ادّعى بلينيوس الأكبر أن الشوكة السامة لسمكة الشفنين الشائع قادرة على قتل الأشجار وتآكل الحديد، وهي صياغة تعكس النظرة القديمة إلى قوة السموم الطبيعية وما كان يُنسب إليها من آثار شديدة في الكائنات والمواد. ويشير هذا القول إلى المكانة التي حظيت بها بعض الكائنات البحرية في الكتابات الكلاسيكية، إذ جرى تصوير سمومها بوصفها مؤثرة في الأحياء والجمادات على السواء، بما يكشف عن مزيج من الملاحظة والتصورات المبالغ فيها في وصف خصائصها.

ذكر بلينيوس الأكبر أن اسم الراعي "ماغنِس" كان أصلًا للجذر اللاتيني الذي اشتقت منه لاحقًا كلمات مثل "ماغنيت"، و"ماغنيتِزم"، وصيغ أخرى مرتبطة بها. وتربط هذه الرواية بين التسمية القديمة وبين تطور المفردات العلمية التي استُخدمت لاحقًا للدلالة على الظواهر المغناطيسية، بما يعكس كيف انتقلت بعض الألفاظ من حكايات الأصول اللغوية إلى مصطلحات راسخة في الاستعمال العلمي.