الشيروكي قبيلة من شعوب السكان الأصليين كانت تسكن جنوب شرق الولايات المتحدة، مركزها في جورجيا وكارولينا الشمالية وكارولينا الجنوبية وشرقي تينيسي؛ تصف التقاليد الشفوية هجرة قديمة من منطقة البحيرات العظمى، وصُنفت في القرن ١٩ ضمن «القبائل الخمس المتحضرة»، وتعترف الحكومة الأمريكية بثلاث تجمعات من الشيروكي بعد نقل قسري في ثلاثينات القرن ١٩.

ويلما مانكيلر أصبحت رئيسة عشيرة الشيروكي بعد انتخابها لمنصب الرئيسة التنفيذية لشعب الشيروكي في ١٤ ديسمبر ١٩٨٥، إذ تُعد مانكيلر أول امرأة تُنتخب لتولي منصب الرئيس التنفيذي لعشيرة الشيروكي. امتد انتخاب ويلما مانكيلر على أهمية رمزية وسياسية واسعة داخل مجتمع الشيروكي وخارجه؛ فقد مثّل توليها المنصب اختراقًا لسقف التمثيل التقليدي للنساء في القيادة القبلية وساهم في تعزيز مشاركة المرأة في الشؤون السياسية والثقافية لشعب الشيروكي.يتضمن منصب الرئيس التنفيذي لشعب الشيروكي مسؤوليات تنفيذية وإدارية وقانونية تتعلق بحكم الشؤون الداخلية وحماية حقوق المجتمع وتطوير برامج الخدمات العامة لأعضاء الأمة الشيروكية.

أُجبرت قبيلة البوتاواتومي، وهي من قبائل السكان الأصليين في أمريكا الشمالية، على مغادرة أرضٍ قرب نهر يلو في إنديانا بعد أقل من ٦ سنوات من توقيع زعمائها معاهدةً منحتهم تلك الأرض إلى الأبد. ويبرز هذا الحدث التناقض بين ما نصّت عليه المعاهدة من حق دائم في الأرض، وما انتهى إليه الواقع من إخلاءٍ قسري سريع، وهو ما يعكس هشاشة الالتزامات التي فُرضت على كثير من القبائل في تلك المرحلة التاريخية.

استخدمت بعض شعوب السكان الأصليين في أمريكا الشمالية أغطية رأس مزينة بالريش في مناسبات دينية أو سياسية أو عسكرية، لكن شكلها ومعناها اختلفا بين الشعوب. ولم يكن غطاء الريش الكبير لباسًا عامًا لجميع السكان الأصليين، بل ارتبط في بعض المجتمعات بالمكانة والإنجاز والطقوس الخاصة.

اغتيال قادة الشيروكي في ٢٢ يونيو ١٨٣٩ استهدف ماجور ريدج وجون ريدج وإلياس بودينوت بسبب توقيعهم معاهدة نيو إتشوتا. أثرت معاهدة نيو إتشوتا على جماعة الشيروكي بإجبار قسم منها على قبول نقل الأراضي، وقد ارتبطت تلك المعاهدة بحدوث ما عرف بمسار الدموع، وهو ترحيل قسري أدى إلى خسائر بشرية ومادية كبيرة بين شعب الشيروكي. أدى توقيع ماجور ريدج وجون ريدج وإلياس بودينوت على المعاهدة إلى موجة غضب داخل المجتمع الشيروكي أدت إلى اغتيالهم احتجاجًا على ما اعتبرته بعض الجماعات خيانة لحقوق الأمة وأراضيها.