الأدوية الأساسية هي الأدوية التي تلبي الاحتياجات الصحية الرئيسية لمعظم المجتمع، ولذلك ينبغي أن تكون متوافرة دائماً بكميات وجرعات مناسبة وبأسعار يمكن للمجتمع تحملها. يرتبط المفهوم بمنظمة الصحة العالمية التي وضعت قوائم إرشادية لهذه الأدوية لمساعدة الدول على بناء سياسات دوائية عادلة وفعالة. اتسع نطاق الأدوية الأساسية مع الزمن ليشمل علاجات متنوعة للأمراض الشائعة والحالات الطارئة والأورام والتسمم وغيرها، وأصبح معياراً في تخطيط الرعاية الصحية وتوزيع الموارد. وتبقى مسألة الكلفة والفاعلية موضع نقاش بين شركات الدواء والأنظمة الصحية، خاصة في الدول محدودة الموارد.
سبحان الله