أُلقي القبض على جون رولف أثناء محاولته حل مسائل الهندسة الخاصة بإقليدس، في واقعة تجمع بين الاهتمام بالفكر الرياضي والتدخل الأمني الذي أوقفه في أثناء انشغاله بتلك المسائل. ويُفهم من هذه الحادثة أن نشاطه لم يكن مقتصراً على الشأن العملي، بل ارتبط أيضاً بمحاولة التعامل مع أحد أشهر المراجع الهندسية في التراث الرياضي، وهو ما جعل توقيفه ذا دلالة غير مألوفة في سياق حياته.
