يختلف الحمض النووي الريبوزي «آر إن إيه» عن الحمض النووي «دي إن إيه» في إحدى قواعده النيتروجينية، إذ يستخدم اليوراسيل بدلًا من الثايمين، بينما يشترك معه في القواعد الأخرى. ويسمح هذا الاختلاف للجزيء الجديد بنقل المعلومات الوراثية من النواة إلى مواقع تصنيع البروتين داخل الخلية دون الحاجة إلى إخراج الحمض النووي الأصلي من النواة.

الدنا ز شكل يساري لللولب المزدوج للحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين يختلف عن الأشكال اليمينية مثل الدنا ب والدنا أ، ويتكرر نمطه كل ٢ قواعد زوجية. يتكون عادة على تسلسلات متبادلة بيورين‑بيريميدين أو بفعل لفّ سلبي أو ملحاة عالية، ويعد بنية انتقالية مؤقتة قد تتداخل مع الدنا ب.

بروتين مرتبط بالحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين نوع من البروتينات يحوي نطاقات تُمكّنه من الارتباط بسلاسل الدنا المفردة أو المزدوجة، ويقرأ مجموعات قواعد عبر التلم الرئيسي أحياناً أو يتعرف على التلم الفرعي، وتشارك هذه البروتينات في تنظيم التعبير الجيني وتكديس الدنا وإصلاحه.

بوليميراز الحمض النووي الريبوزي إنزيم متعدد البروتينات يفتح حلزون الدنا ويفكك الروابط الهيدروجينية ثم يركب نيوكليوتيدات الرنا المكملة للدنا (A مقابل U وC مقابل G) أثناء النسخ؛ اكتُشف في ١٩٦٠ وتبيّن لاحقًا أن نشاطه منظّم معقّد يؤثر في تعبير الجينات والتكيُّف الخلوي.

اقتُرحت بدائل اصطناعية للحمض النووي تُعرف باسم «إكس إن إيه» لتقليل بعض المخاطر المرتبطة بعلم الأحياء الاصطناعي، ولا سيما الحد من انتقال الجينات إلى الكائنات الطبيعية. وتقوم الفكرة على استخدام مواد وراثية بديلة لا تتطابق مع البنية التقليدية للحمض النووي، بحيث يصعب على المعلومات الجينية المصممة في المختبر أن تنتقل أو تندمج بسهولة في الأنظمة الحيوية الموجودة في الطبيعة، مما يضيف طبقة احترازية عند تطوير الكائنات أو المواد الحيوية الاصطناعية.