تُعدّ اللغة السواحلية لغةً رسمية في عدد من الدول يفوق عدد الدول التي تعتمد اللغة المندرينية الصينية، وهي اللغة التي تضم أكبر عدد من الناطقين بها أصلاً. ويعكس ذلك اتساع حضور السواحلية في المجالين الإداري والتعليمـي في شرق إفريقيا وأجزاء أخرى من القارة، على نحو يجعلها ذات انتشار رسمي أوسع من الصينية المندرينية، رغم تفوق الأخيرة في عدد المتحدثين الأصليين.
سبحان الله