تُعدّ اللغة السواحلية لغةً رسمية في عدد من الدول يفوق عدد الدول التي تعتمد اللغة المندرينية الصينية، وهي اللغة التي تضم أكبر عدد من الناطقين بها أصلاً. ويعكس ذلك اتساع حضور السواحلية في المجالين الإداري والتعليمـي في شرق إفريقيا وأجزاء أخرى من القارة، على نحو يجعلها ذات انتشار رسمي أوسع من الصينية المندرينية، رغم تفوق الأخيرة في عدد المتحدثين الأصليين.
تنتشر اللغة الإنجليزية في عدد كبير من الدول بوصفها لغةً رسميةً أو لغةً ثانيةً أو وسيلةً للتعليم والتجارة الدولية. ولا يعني انتشارها أنها اللغة الأم لأغلب البشر، لكنه نتج عن التاريخ الاستعماري والنفوذ الاقتصادي والعلمي والثقافي، فأصبحت وسيلة تواصل مشتركة بين متحدثين بلغات أصلية مختلفة.
