علم الأحياء الدقيقة علم يدرس الكائنات الحية الدقيقة التي لا ترى غالباً بالعين المجردة، مثل البكتيريا والفطريات والأوليات وبعض الطحالب، مع ارتباطه بدراسة الفيروسات في مجال مستقل قريب. يهتم هذا العلم ببنية هذه الكائنات ونموها وتكاثرها ووراثتها وعلاقاتها بالبيئة والإنسان والحيوان والنبات، ويكشف جوانبها النافعة والضارة معاً. وتظهر أهميته في الطب والمناعة وصناعة المضادات الحيوية والأغذية والتخمير والزراعة والتربة والبيئة، كما يسهم في فهم الأمراض وحماية الإنسان والكائنات الحية من أخطار الميكروبات الممرضة.

الميكروبيوم مجتمع الكائنات الدقيقة التي تعيش في جسم الكائن الحي أو على سطحه، ويشمل البكتيريا والعتائق والفطريات والفيروسات وغيرها. لا يعد مجرد تجمع عابر، بل منظومة تتفاعل مع المناعة والهرمونات والاستقلاب والهضم وحماية الجسم من الممرضات. يطلق المصطلح أحياناً على جينات هذه الكائنات مجتمعة، لأنها تؤدي وظائف تؤثر في المضيف. يعد الميكروبيوم البشري، ولا سيما المعوي، مجالاً بحثياً مهماً لفهم الصحة والمرض، لكنه لا يزال معقداً ومتغيراً بحسب الغذاء والعمر والبيئة والأدوية.

الأحياء الدقيقة البشرية هي مجموع الكائنات المجهرية التي تعيش على جسم الإنسان وداخله، في الجلد والفم والأمعاء والجهاز التنفسي ومناطق أخرى. تضم بكتيريا وفطريات وفيروسات وكائنات أخرى، ولا تعد كلها ضارة، بل يسهم كثير منها في الهضم والمناعة وتنظيم التوازن البيئي الداخلي. يختلف تركيبها بحسب الغذاء والعمر والبيئة والأدوية، ولا سيما المضادات الحيوية. تمثل الميكروبات البشرية شريكاً حيوياً في صحة الإنسان، إذ لم يعد الجسم ينظر إليه ككيان منفصل، بل كنظام بيئي معقد يعيش مع كائنات دقيقة تؤثر في المرض والصحة.

مقاومة المضادات الحيوية قدرة الكائنات الدقيقة، ولا سيما البكتيريا، على تحمل تأثير الأدوية المصممة لقتلها أو إيقاف نموها، وهي من أخطر صور مقاومة الأدوية. تنشأ هذه المقاومة غالباً عبر الاصطفاء الطبيعي، إذ يقتل المضاد البكتيريا الحساسة وتبقى السلالات التي تحمل تغيرات وراثية مقاومة، ثم تنتقل هذه الصفات إلى الأجيال اللاحقة أو تنتشر بين البكتيريا عبر تبادل المادة الوراثية. يسهم الإفراط في استخدام المضادات واسعة الطيف، والوصف الطبي غير الضروري، وسوء استعمال المرضى للعلاج، واستخدام المضادات في تربية الحيوانات، في تسريع ظهور السلالات المقاومة. وتتم المقاومة بآليات مثل تعطيل الدواء، أو تغيير موقع تأثيره، أو تبديل المسار الأيضي، أو تقليل تراكمه داخل الخلية.

البكتيريا مجموعة كبيرة من الكائنات الدقيقة أحادية الخلية، وتتميز بتنوع أشكالها بين كروية وعصوية ولولبية. توجد البكتيريا في معظم البيئات، من التربة والماء إلى قمم الجبال وأعماق المحيطات، وتشكل جزءاً كبيراً من الكتلة الحيوية على الأرض. يُنسب اكتشافها إلى أنطوني فان ليفينهوك عام ١٦٧٦، ويُعرف العلم المتخصص بدراستها باسم علم الجراثيم. تحاط خلية البكتيريا بغشاء دهني، وتتميز بنيتها الداخلية بأنها أبسط من الخلايا ذات النواة المميزة، كما تؤدي بعض أنواعها دوراً مهماً في إعادة تصنيع المواد الغذائية في الطبيعة.

أصبح جيم إيستوود معروفاً بلقب «جيدي جيم» بسبب قدرته اللافتة على الإقناع خلال مشاركته في برنامج «ذا أبرينتس»، إذ ارتبط اسمه بهذه الصفة حتى صار اللقب جزءاً من حضوره الإعلامي. وقد أسهمت شخصيته الجذابة وأسلوبه في التأثير على الآخرين في ترسيخ هذا الوصف، الذي أحال إلى صورة المعلّم «الجاداي» في «ستار وورز» بوصفها رمزاً للسيطرة الذهنية والمهارة في التوجيه.

تقضي حشرة منّ الورد وحشرة منّ الورد-الحبوب فصل الشتاء على شجيرات الورد، غير أنّ النوع الثاني يتشتت في فصل الصيف إلى الأعشاب ومحاصيل الحبوب. وتُظهر هذه السمة اختلافاً في سلوك النوعين خلال العام؛ إذ يبقى كلاهما مرتبطاً بالورد في مرحلة السكون البارد، ثم ينتقل أحدهما لاحقاً إلى نباتات أخرى عندما ترتفع درجات الحرارة وتتوفر له بيئات غذائية جديدة.

يُعدّ العثّ «باراتارسوتوموس ماكروبالبِس» من أسرع الكائنات المعروفة قياساً إلى حجمها، إذ يمكنه أن يقطع بسرعة تعادل، عند مقارنتها بحجم الإنسان، سرعة شخص يركض نحو ١,٣٠٠ ميل في الساعة، أي نحو ٢,١٠٠ كيلومتر في الساعة. ولا يقتصر تميزه على هذا الأداء الحركي اللافت، بل إنه يواصل الجري أيضاً في درجات حرارة قاتلة لمعظم الحيوانات، مما يجعله مثالاً على قدرة بعض الكائنات الصغيرة على التكيّف مع ظروف بيئية شديدة القسوة.

يُعدّ الحبار العملاق من الكائنات البحرية اللافتة بامتلاكه عيوناً ضخمة قد تبلغ حجم أطباق الطعام، وهي سمة تمنحه قدرة استثنائية على الرؤية في أعماق المحيط المظلمة حيث يندر الضوء. وتُعد هذه العينان الكبيرتان تكيفاً حيوياً يساعده على رصد الحركة والفرائس المحتملة في بيئة بحرية شديدة العتمة، مما يجعله من أكثر الكائنات البحرية تميزاً من حيث البنية والوظيفة.

تعرّضت أربعة تماثيل عند ضريح “يوي فَي” في مدينة هانغتشو الصينية، منها تمثالان بارزان في الموضع نفسه، لفعلٍ طقسيّ مهين تمثل في تلويثها عمداً بالفضلات على مدى قرون. ويُنظر إلى هذا السلوك بوصفه امتداداً لعداء تاريخي تجاه “يوي فَي”، وهو قائد عسكري من أسرة سونغ الجنوبية، إذ تحوّل الضريح إلى موضعٍ تتقاطع فيه الذاكرة الشعبية مع مظاهر الانتقام الرمزي، ما جعل تلك التماثيل شاهداً على ممارسات متكررة استمرت زمناً طويلاً.