الإفراج المبكر إطلاق سراح السجين قبل انتهاء مدة عقوبته بعد قضائه جزءاً منها، وغالباً يكون مكافأة على حسن السلوك، لكنه لا يعني انتهاء العقوبة تماماً، بل استمرارها خارج السجن تحت شروط ورقابة. يلتزم المفرج عنه عادة بالعمل وإعالة أسرته والامتناع عن الخمر والمخدرات وعدم ارتكاب جرائم جديدة، فإذا خالف الشروط جاز إعادته إلى السجن. تتولى لجان مختصة دراسة طلبات الإفراج وفق نوع الجريمة ومدة السجن وسلوك السجين، ويخضع المفرج عنه لمراقبة محددة. يرى مؤيدو النظام أنه يساعد السجناء على العودة إلى المجتمع ويقلل كلفة السجون ويحمي المجتمع بالرقابة، بينما ينتقده آخرون لاعتقادهم أنه غير عادل وقد لا يحقق الإصلاح المطلوب، إذ قد تختلف مدد السجن بين مجرمين ارتكبوا جرائم مماثلة.