زلزال وتسونامي المحيط الهندي كارثة طبيعية كبرى نتجت عن زلزال بحري هائل قبالة سواحل سومطرة في إندونيسيا، أدى إلى موجات تسونامي مدمرة ضربت سواحل واسعة من الدول المطلة على المحيط الهندي. نشأ الزلزال من حركة اندساس تكتونية بين صفائح أرضية، فرفع كميات هائلة من المياه وأطلق موجات اجتاحت التجمعات الساحلية وأغرقت مناطق واسعة، وكانت إندونيسيا وسريلانكا والهند وتايلاند من أكثر البلدان تضرراً. كشفت الكارثة ضعف أنظمة الإنذار المبكر في المحيط الهندي مقارنة بمناطق أخرى، وأثارت استجابة إنسانية دولية واسعة. وتعد هذه الحادثة من أكثر الكوارث الطبيعية فتكاً في التاريخ الحديث، ومن أبرز الأمثلة على الترابط بين النشاط الزلزالي والمخاطر الساحلية.

إقليم المحيط الهندي البريطاني مجموعة جزر في المحيط الهندي تضم أرخبيل تشاجوس، وتقع شمال شرقي مدغشقر، ولا تضم سكاناً دائمين بالمعنى المدني المعتاد. أنشأته بريطانيا كإقليم منفصل، ثم ارتبط باتفاق عسكري مع الولايات المتحدة جعل منه قاعدة استراتيجية، وخاصة في جزيرة دييجو جارسيا التي تضم منشآت بحرية وعسكرية مهمة. كانت بعض الجزر الأخرى ضمن الإقليم قبل أن تلحق بسيشل، بينما ظلت تشاجوس محل مطالبة من موريشيوس ونزاع سياسي وقانوني. يمثل الإقليم نموذجاً لمنطقة صغيرة جغرافياً لكنها ذات أهمية عسكرية كبيرة بسبب موقعها في قلب المحيط الهندي.

المحيط الهندي ثالث أكبر محيطات العالم، يمتد بين أفريقيا غرباً وآسيا شمالاً وأستراليا وإندونيسيا شرقاً والقارة القطبية الجنوبية جنوباً. يرتبط ببحار وممرات حيوية مثل البحر الأحمر والخليج العربي وبحر العرب وخليج البنغال ومضيق هرمز وباب المندب ومالاقا، ولذلك كان منذ القدم طريقاً مهماً للتجارة بين العرب والهنود والصينيين ثم بين أوروبا والشرق بعد فتح قناة السويس. يتميز بمناخ مداري ورياح موسمية تؤثر في شبه القارة الهندية والملاحة، كما يحتوي قاعه على سلاسل محيطية وأحواض تكتونية عميقة. يمثل المحيط الهندي مجالاً استراتيجياً للتجارة والطاقة والثقافات البحرية.

زلزال المحيط الهندي في مطلع العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين زلزال بحري قوي وقع قرب سواحل آتشيه الإندونيسية وأثار مخاوف من حدوث تسونامي واسع في المحيط الهندي. اتخذت دول المنطقة إجراءات إنذار وتحسب، ولا سيما أن الذاكرة الإقليمية كانت ما تزال متأثرة بكارثة تسونامي سابقة. تكمن أهميته العلمية في قوته وطبيعته التكتونية وفي أثره على منظومات التحذير الساحلي في منطقة عالية النشاط الزلزالي.

أراضي المحيط الهندي البريطانية إقليم بحري في المحيط الهندي يضم أرخبيل شاجوس، وتعد دييجو جارسيا أبرز جزره بسبب استخدامها قاعدة عسكرية بريطانية أمريكية. أنشأت بريطانيا الإقليم في سياق ترتيبات استعمارية وعسكرية، ثم ارتبط باتفاق دفاعي مع الولايات المتحدة جعل المنطقة ذات أهمية استراتيجية كبرى. تعرض سكانه الأصليون للترحيل القسري لإفساح المجال للقاعدة العسكرية، وأصبحت قضيتهم موضوع نزاع قانوني وسياسي حول حق العودة والسيادة، ولا سيما مع مطالبة موريشيوس بالأرخبيل.

شهد موسم الأعاصير في المحيط الهادئ عام ١٩٩٦ حالة غير مألوفة تمثلت في انتقال إعصارين استوائيين عبر اليابسة من نطاق المحيط الأطلسي إلى المحيط الهادئ، وهو مسار نادر في حركة هذه العواصف المدارية. وتُعد هذه الظاهرة استثنائية لأن الأعاصير عادةً تضعف عند عبورها اليابسة، ثم لا تعود لتحتفظ بخصائصها المدارية إلا في ظروف محددة تسمح لها بالانتقال إلى حوض مائي آخر مع قدر من التنظيم الجوي الكافي.

يُعدّ موسم الأعاصير في المحيط الهادئ لعام ٢٠٠٢ وموسم ١٩٩٤ متساويين حتى الآن في عدد الأعاصير من الفئة الخامسة التي ظهرت خلال الموسم نفسه، إذ سجّل كلٌّ منهما ثلاثة أعاصير بلغت هذه الشدة القصوى. ويعكس هذا التساوي ندرة تكرار مثل هذا العدد من الأعاصير الشديدة في موسم واحد، مقارنةً بالمواسم الأخرى التي لا تشهد عادةً سوى عدد أقل من الحالات المماثلة.

شهد موسم الأعاصير الأطلسية عام ١٩٩٦ تشكّل ١٣ عاصفةً مسمّاة، وكان من بينها ٦ أعاصير كبرى بلغت الفئة ٣ أو أعلى على مقياس “سافير-سيمبسون” لشدة الأعاصير. ويعني ذلك أن قرابة نصف العواصف المسماة في ذلك الموسم وصلت إلى مستوى مرتفع من القوة، وهو ما يجعل الموسم من المواسم اللافتة من حيث عدد الأعاصير الشديدة مقارنة بإجمالي النشاط المسجّل فيه.

كان موسم الأعاصير في المحيط الأطلسي عام ١٩٧٨ آخر موسم استُخدمت فيه قائمة تسمية جميع أسمائه من الإناث، إذ اعتمدت الجهات المعنية آنذاك نظاماً يقتصر على الأسماء النسائية قبل أن يُعاد النظر في هذا الأسلوب لاحقاً. ويمثل ذلك محطة لافتة في تاريخ تسمية الأعاصير، لأنه يعكس تحولاً تدريجياً نحو قوائم أكثر توازناً في الاختيار، بعد أن ظل هذا النمط سائداً لسنوات عدة في تسجيل العواصف المدارية وتداولها إعلامياً وعلمياً.

سُجِّل في موسم الأعاصير الأطلسية لعام ١٨٥٥ أدنى مجموع معروف لطاقة الأعاصير المتراكمة، وهو مقياس يُستخدم لتقدير القوة الكلية للنشاط الإعصاري خلال الموسم، وظل هذا الرقم الأدنى المسجَّل قائمًا حتى موسم ١٩٠٧. ويعكس ذلك أن ذلك الموسم كان من أضعف المواسم الإعصارية من حيث مجموع الطاقة المتولدة عن العواصف، قبل أن يظهر موسم آخر يتجاوزه في الانخفاض بعد أكثر من نصف قرن.