نشر جريدة مانشستر غارديان الاتفاق السري المعروف باتفاق سايكس بيكو الذي وُقِّع بين المملكة المتحدة وفرنسا عام ١٩١٦، وهو اتفاق قضى بتقسيم مناطق النفوذ في بلاد الشام والمنطقة العربية بين الدولتين بعد انتهاء الحرب العالمية الأولى. سايكس بيكو مثل وثيقة دبلوماسية سرية تحدد خطوطًا وجيوبًا نفوذية واستعمارية امتدت لتشمل أجزاء من بلاد الشام والعراق وفلسطين، وكانت لها آثار بعيدة المدى في تشكيل الحدود السياسية الإقليمية والصراعات اللاحقة في منطقة الشرق الأوسط، كما أثار نشره جدلاً واحتجاجات لأنه عكس تقسيمًا تم دون مشاركة الشعوب المحلية وتمهيدًا للسيطرة الاستعمارية.

انضمّت إيطاليا إلى اتفاق سايكس بيكو الذي وُقّع بين بريطانيا وفرنسا وروسيا، ويشير ذكر انضمام إيطاليا في ١٧ مارس ١٩١٦ إلى توسيع الأطراف المشاركة في تقاسم مناطق النفوذ التي تضمنها هذا الاتفاق السري بين الدول الكبرى خلال الحرب العالمية الأولى. يبرز انضمام إيطاليا أهمية التحالفات والاتفاقات السرية في إعادة رسم خرائط النفوذ والسيطرة بين الدول الأوروبية آنذاك، ويُعدّ هذا الانخراط مثالاً على سعي إيطاليا إلى تحقيق مكاسب إقليمية ودبلوماسية بموازاة التحالفات العسكرية والسياسية في سياق الصراع العالمي.

اتفاق سايكس بيكو هو اتفاق سري وقع بين المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وإيرلندا وجمهورية فرنسا الثالثة في تاريخ ١٦ مايو ١٩١٦ يقضي بتقسيم أجزاء من الأراضي العثمانية السابقة بين الدولتين خلال الحرب العالمية الأولى. يشمل الاتفاق تقسيم مناطق في بلاد الرافدين وسوريا والمناطق المحيطة بها إلى مناطق نفوذ وسيطرة وتقسيم حدودية مبدئية بين المصالح البريطانية والفرنسية، وكان الهدف من الاتفاق ترتيب النفوذ الاستعماري وتحديد مناطق السيطرة بعد انهيار الدولة العثمانية، وقد أثّرت نتائجه على تشكل دول الشرق الأوسط الحديثة وحدودها السياسية في السنوات اللاحقة.

كتب بيتر غابرييل أغنية «بيكو» بعد أن علم بوفاة ستيف بيكو أثناء احتجازه لدى الشرطة في ١٢ سبتمبر ١٩٧٧، فجاء العمل تعبيراً فنياً مرتبطاً مباشرةً بتلك الحادثة التي أثارت اهتماماً واسعاً آنذاك. وقد ارتبطت الأغنية باسم بيكو بوصفها استجابة موسيقية لوفاته، بما منحها بعداً إنسانياً وسياسياً واضحاً، وجعلها من الأعمال التي تحمل في مضمونها إشارة إلى واقعة تاريخية محددة.

ستيف بيكو ناشط مناهض لنظام الفصل العنصري في جنوب أفريقيا، توفي في حجز الشرطة في ١٢ سبتمبر ١٩٧٧. يُعرف ستيف بيكو بدوره في حركة الوعي الأسود التي دعت إلى تعزيز الكرامة والهوية لدى السود في جنوب أفريقيا ومناهضة سياسات التمييز العنصري، وساهم كتاباته ونشاطه في لفت الانتباه المحلي والدولي إلى قسوة نظام الفصل العنصري. أثار حادث وفاة ستيف بيكو في حجز الشرطة ردود فعل وغضبًا واسعين، وصارت وفاته رمزًا لمعاناة المناهضين للفصل العنصري ومحفزًا لمزيد من الضغط الدولي لإلغاء هذا النظام.