فتح القسطنطينية حدث تاريخي حاسم قاده السلطان العثماني محمد الفاتح لإنهاء الخطر البيزنطي على الدولة العثمانية وترسيخ نفوذها في أوروبا. كان المسلمون قد تطلعوا إلى فتح المدينة منذ العصور الأولى، وحاولت جيوش أموية وعباسية وعثمانية سابقة بلوغها دون نجاح. أعد محمد الفاتح للفتح سياسياً بعزل الدولة البيزنطية عن جيرانها وتجديد العهود مع الأطراف المحيطة بها، وعسكرياً بإقامة حصن على الجانب الأوروبي من البوسفور في مقابل الحصن الآسيوي القديم، فسيطر على ضفتي المضيق. بعد تصاعد التوتر مع الإمبراطور البيزنطي، حاصر العثمانيون المدينة مدة طويلة وسط تعبئة دينية وعسكرية كبيرة، ثم اقتحموا أسوارها بعد مقاومة شديدة وقتل الإمبراطور. دخل السلطان المدينة وحول كاتدرائية آيا صوفيا إلى مسجد، وأصبحت القسطنطينية مركزاً عثمانياً كبيراً، وانتهت بسقوطها الدولة الرومانية الشرقية وبدأ طور جديد من التوسع العثماني.
فتح القسطنطينية حدث تاريخي حاسم انتهى بدخول العثمانيين عاصمة الإمبراطورية البيزنطية بقيادة السلطان محمد الفاتح. جاء الفتح بعد حصار محكم استخدمت فيه المدافع الثقيلة والتحركات البرية والبحرية، وانتهى بسقوط مدينة ظلت قروناً مركزاً للمسيحية الشرقية والإمبراطورية الرومانية الشرقية. غيّر الحدث خريطة شرق المتوسط، وحول القسطنطينية إلى إسطنبول عاصمة عثمانية كبرى، كما أصبح رمزاً في التاريخين الإسلامي والأوروبي لنهاية عصر وبداية آخر.
المدفعية نوع من الأسلحة الثقيلة التي تطلق مقذوفات كبيرة ولا تُستخدم عادة من اليد أو الكتف، وتشمل المدافع والهاوتزر والهاونات وقاذفات الصواريخ وبعض الأسلحة عديمة الارتداد. تطورت المدفعية منذ استخدامها المبكر في الحروب الأوروبية والعثمانية، ثم أصبحت قوة حاسمة في ميادين القتال، ولا سيما مع تطور دقتها ومدياتها وسرعة نقلها. تتكون قطعة المدفعية عادة من سبطانة وحجرة ومغلاق وآلية إطلاق، وقد تكون السبطانة ملساء أو محززة بحسب نوع القذيفة وطريقة تثبيتها في مسارها. وتصنف المدفعية وفق حجمها أو مسار مقذوفها أو وظيفتها، وتستخدم لدعم المشاة والدروع أو لمواجهة الطائرات أو لقصف الأهداف البعيدة.
بالايولوجوس أسرة بيزنطية أرستقراطية حكمت القسطنطينية في المرحلة الأخيرة من عمر الإمبراطورية البيزنطية، وكانت آخر الأسر الحاكمة قبل الفتح العثماني. صعدت الأسرة من محيط النخبة العسكرية والإدارية، ثم أسس ميخائيل الثامن حكمها بعد استعادة القسطنطينية من اللاتين وإقصاء الوريث الشرعي من أسرة لاسكاريس. حاول حكامها ترميم الدولة ومواجهة الجيوب الصليبية والحركات الانفصالية والتوسع العثماني، كما سعوا أحياناً إلى التقارب مع البابوية أملاً في دعم غربي. غير أن ضعف الموارد والصراعات الداخلية وفقدان آسيا الصغرى جعلت حكمهم سلسلة من محاولات الإنقاذ المؤجلة، حتى انتهت الأسرة مع سقوط القسطنطينية.
هيبودروم القسطنطينية ميدان سباق ومركز اجتماعي ورياضي كان من أبرز معالم العاصمة البيزنطية، ويقع موضعه اليوم في ميدان السلطان أحمد بإسطنبول. ارتبط بالسباقات الشعبية للعربات والخيول وبالاحتفالات العامة، وكان يشبه منشآت المدن الهلنستية والرومانية التي جمعت بين الرياضة والسياسة والجمهور. أضيفت إليه عبر العصور زخارف ونصب مهمة، من أشهرها مسلة مصرية جلبها الإمبراطور ثيودوسيوس من معبد الكرنك ونصبها في ساحة السباق على قاعدة رخامية. احتفظت بعض بقاياه برمزية تاريخية كبيرة، إذ يمثل الهيبودروم صورة عن الحياة العامة في القسطنطينية، حيث اختلطت المنافسة الرياضية بالمظاهر الإمبراطورية والذاكرة المعمارية للمدينة.
كانت «الكاركس» نوعاً من القذائف المدفعية التي تُطلق من الهاون أو المدفع بهدف إشعال حرائق في التحصينات الدفاعية للعدو وإضعافها. وقد صُممت هذه القذيفة بحيث تحمل مادة قابلة للاشتعال، فتتحول عند انفجارها إلى وسيلة لإحراق الأسوار والمواقع المحصنة، لا إلى إحداث التدمير بالانفجار وحده، وهو ما جعلها جزءاً من أساليب الحصار والهجوم على المنشآت العسكرية القديمة.
القسطنطينية في الحملة الصليبية الرابعة: بعد الاضطرابات التي شهدتها القسطنطينية، حادت الحملة الصليبية الرابعة، بقيادة دوق البندقية الأعمى، عن مسارها بهدف إعادة الإمبراطور المخلوع. وسقطت المدينة بعد أيام قليلة، ثم نهبها الصليبيون وسلبوها وأقاموا فيها إمبراطورية لاتينية جديدة.
كانت أقدم القذائف التي استُخدمت في المدافع على هيئة كرات مستديرة تُعرف بـ”راوند شوت”، إلى جانب قذائف صغيرة متعددة في الحزمة الواحدة تُسمّى “غرايبشوت”. وقد شكّل هذان النوعان البسيطان النواة الأولى للذخائر المدفعية، إذ اعتمد الأول على إحداث أثر مباشر بكتلة واحدة صلبة، بينما صُمّم الثاني لإطلاق عدد من الكرات الصغيرة دفعة واحدة، ما جعله مناسباً لإصابة أهداف متقاربة على مساحة أوسع.
خلال حصار القسطنطينية سنة ٦٢٦، يُعتقد أن ١٢,٠٠٠ من فرسان البيزنطيين تمكنوا من صدّ ٨٠,٠٠٠ من الآفار، في مواجهة عُدت من أبرز الوقائع العسكرية المرتبطة بالدفاع عن المدينة. وتدل هذه الحادثة على أهمية التنظيم العسكري البيزنطي وقدرته على استثمار التحصينات والحركة السريعة لسلاح الفرسان في مواجهة قوة أكبر عدداً.
يُعتقد أن كنيسة القديس بوليكتوس في القسطنطينية، التي شُيِّدت في القرن السادس وبقيت منها أطلال مصوَّرة اليوم، صُمِّمت عمدًا لتستحضر هيئة هيكل سليمان. ويشير هذا التخطيط إلى رغبة معمارية ورمزية واضحة في محاكاة نموذج ديني شديد القداسة، بما يمنح البناء بعدًا يتجاوز وظيفته الكنسية إلى دلالة تمثيلية تربطه بالتراث الكتابي.