النمل الأبيض أو الأرضة حشرات اجتماعية صغيرة أو متوسطة الحجم تعيش في مستعمرات تختلف أفرادها في الشكل والوظيفة، وتضم أفراداً تناسلية وشغالات وجنوداً. تتميز عن النمل العادي بأجسام رخوة وألوان باهتة وباتصال عريض بين الصدر والبطن وأجنحة متماثلة عند وجودها، وتتغذى غالباً على المواد الغنية بالسليلوز مثل الأخشاب ومخلفات النبات. للنمل الأبيض أثر مزدوج؛ فهو يسبب أضراراً كبيرة للمباني والأثاث والكتب والنباتات، لكنه يسهم أيضاً في تهوية التربة وتحليل الأخشاب وتحسين خصوبتها.

النمل الناري اسم لأنواع من النمل اللاسع، يتميز ببناء تلال ترابية كبيرة ولسعة مؤلمة تشبه الحرق. يتغذى على النباتات والبذور والحشرات، وقد يهاجم الحيوانات الصغيرة ويؤثر في الإنسان، خصوصاً من لديهم حساسية شديدة تجاه سمه القلوي. انتشر بعض أنواعه خارج موطنه وأصبح آفة بيئية وزراعية في مناطق واسعة، مما دفع إلى برامج مكافحته بسبب أثره في الصحة العامة والزراعة والحياة البرية.

الأصول الأفريقية الحديثة للإنسان المعاصر نظرية علمية ترى أن أفريقيا هي المهد الرئيس للإنسان الحديث، وأن الإنسان العاقل نشأ فيها قبل أن ينتشر إلى بقية القارات. تستند هذه النظرية إلى أحافير بشرية مبكرة عثر عليها في شرق أفريقيا وجنوبها، وإلى أدلة جينية ولغوية تدعم خروج جماعات من الإنسان العاقل من أفريقيا وانتشارها في آسيا وأوروبا ثم بقية العالم. وتندرج هذه الفكرة ضمن فهم أوسع لتاريخ القارة، حيث عرفت أفريقيا ثقافات حجرية موغلة في القدم، من أدوات أولدفاي والأشولية إلى أنماط لاحقة في الشمال وجنوب الصحراء. وتعد نظرية الخروج من أفريقيا الرأي الأوسع قبولاً بين الباحثين في تفسير منشأ الإنسان الحديث وتطوره وانتشاره.

الخبز غذاء أساسي واسع الانتشار يصنع من عجين الدقيق أو الحبوب المطحونة مع الماء أو الحليب، ثم يخبز بوسائل تقليدية أو صناعية. عرفه الإنسان منذ عصور قديمة في صورة خبز مفرود من الجريش والماء، ثم تطورت صناعته مع اكتشاف التخمر واستعمال الخميرة وانتشار الحبوب. يتخذ الخبز أشكالاً كثيرة، منها الأرغفة الأسطوانية والخبز المفرود والخبز السريع وخبز الخميرة، وتختلف مكوناته بين القمح والشعير والذرة والأرز والشوفان وحبوب أخرى بحسب البيئة والثقافة. ويظل الخبز مصدراً رئيسياً للطاقة والبروتين في غذاء شعوب كثيرة، كما يحمل دلالة اجتماعية واقتصادية عميقة في الحياة اليومية.

النمل حشرات اجتماعية من رتبة غشائيات الأجنحة، تعيش في مستعمرات منظمة تضم ملكات وذكوراً وعاملات وأحياناً جنوداً. تمتاز بالتواصل الكيميائي وتقسيم العمل وبناء الأعشاش والبحث الجماعي عن الغذاء، وتنتشر في معظم البيئات. يؤدي النمل أدواراً بيئية في تهوية التربة ونشر البذور وافتراس كائنات صغيرة، كما قد يصبح آفة في البيوت والزراعة. يمثل النمل نموذجاً بالغ الوضوح لقوة التنظيم الجماعي عند كائنات صغيرة الحجم.

تُعدّ حشرة منّ تجعّد أوراق البرقوق وحشرة منّ الشوك من الآفات التي تعيش على عائلين نباتيين خلال دورة حياتها؛ إذ تمضي جزءاً من السنة على أشجار الفاكهة ذات النوى، مثل البرقوق وغيره من الثمار الحجرية، ثم تنتقل في جزء آخر إلى نباتات أخرى مختلفة لتكمل تغذيتها وتكاثرها. ويُظهر هذا النمط من التناوب بين العائلين قدرة هاتين الحشرتين على التكيّف مع بيئات نباتية متعددة، وهو ما يجعل مكافحتهما أكثر تعقيداً مقارنة بالأنواع التي تلازم عائلاً واحداً.

تقضي حشرة منّ الورد وحشرة منّ الورد-الحبوب فصل الشتاء على شجيرات الورد، غير أنّ النوع الثاني يتشتت في فصل الصيف إلى الأعشاب ومحاصيل الحبوب. وتُظهر هذه السمة اختلافاً في سلوك النوعين خلال العام؛ إذ يبقى كلاهما مرتبطاً بالورد في مرحلة السكون البارد، ثم ينتقل أحدهما لاحقاً إلى نباتات أخرى عندما ترتفع درجات الحرارة وتتوفر له بيئات غذائية جديدة.

يمكن للإنسان أن يشم بعض أنواع النمل، لأن أنواعاً عديدة منه تطلق مواد كيميائية قوية الرائحة عندما تغضب أو تشعر بالتهديد أو تُسحق. فالنمل ذو الفك المصيدة قد يطلق رائحة تشبه الشوكولاتة عند الانزعاج، بينما يُعرف نمل «السيترونيلا» برائحته الليمونية التي منحته اسمه.

تعيش شجرة النمل في علاقة تكافلية مع بعض أنواع النمل، إذ توفر لها مأوى أو بيئة مناسبة، بينما تتولى النمل الدفاع عنها وحمايتها من الكائنات التي قد تضر بها. وتُعد هذه العلاقة مثالاً واضحاً على التبادل المنفعي بين كائنين مختلفين، حيث يعتمد كل طرف على الآخر بدرجات متفاوتة لضمان بقائه واستمراره.

يعيش النمل الأبيض «بتيروترميس أوسيدنتس» في أخشاب شجرة «البالو فيردي» الزرقاء الميتة داخل صحراء سونورا، بينما يفضّل النمل الأبيض «مارجينيترميس هوباردي» الأخشاب الميتة لصبّار «الساغوارو». ويعكس هذا الاختلاف في الموطن درجة التخصص بين أنواع النمل الأبيض في استغلال النباتات الميتة المتوافرة في البيئة الصحراوية، إذ ترتبط كل فئة منها بنوع معين من الخشب أو النسيج النباتي الذي يلائم احتياجاتها.