تعيش شجرة النمل في علاقة تكافلية مع بعض أنواع النمل، إذ توفر لها مأوى أو بيئة مناسبة، بينما تتولى النمل الدفاع عنها وحمايتها من الكائنات التي قد تضر بها. وتُعد هذه العلاقة مثالاً واضحاً على التبادل المنفعي بين كائنين مختلفين، حيث يعتمد كل طرف على الآخر بدرجات متفاوتة لضمان بقائه واستمراره.

تُستخدم ٤٣ نوعاً من النمل الأبيض غذاءً للإنسان في بعض البيئات، كما تُقدَّم أنواعٌ منها علفاً للماشية في مناطق أخرى، إذ تُستفاد هذه الحشرات الصغيرة في سياقات معيشية مختلفة تبعاً لتوافرها والقيمة الغذائية التي تُنسب إليها. ورغم أن النمل الأبيض يُعرف غالباً بكونه آفة تصيب الأخشاب، فإن بعض المجتمعات تتعامل معه بوصفه مورداً غذائياً أو مكملاً علفياً، بما يعكس تنوع طرق الاستفادة من الكائنات الحية في النظم التقليدية.

خنفساء الدعسوقة تمتاز برائحة فريدة يمكن للإنسان الإحساس بها بدرجة عالية، إذ تنتشر من جسدها مركبات كيميائية ذات رائحة مميزة تعمل كآلية دفاعية تجاه المفترسات. تفرز خنفساء الدعسوقة مواد طيارة عندما تشعر بالخطر، وتختلف هذه المركبات بين الأنواع لكنها تشترك في أنها قوية ورائحتها بارزة حتى لو كان حجم الحشرة صغيرًا. قدرة البشر على استشعار رائحة خنفساء الدعسوقة تعكس حساسية الجهاز الشمي للإنسان تجاه بعض المركبات العضوية الطيارة التي تنتجها الحشرات كإشارة كيميائية أو وسيلة دفاعية.

قد تسبب بعض أنواع العثّ أضراراً صحية للإنسان والماشية والدواجن، من خلال تهييج الجلد أو إضعاف الحيوان أو نقل بعض مسببات الأمراض. ومع ذلك لا تُعد جميع أنواع العثّ آفات خطرة، فالكثير منها غير مؤذٍ، وبعضها مفيد بيئياً لأنه يشارك في تحليل المواد العضوية أو افتراس كائنات دقيقة أخرى.

معظم الحشرات مفيدة للإنسان لأن الحشرات المفترسة والحشرية تتغذى على حشرات ضارة، وتقوم الحشرات الملقّحة مثل النحل بتلقيح المحاصيل الزراعية، وتعد الحشرات غذاءً لحيوانات أخرى في السلاسل الغذائية، كما تنتج حشرات محددة مواد يستفيد منها البشر مثل العسل والحرير، وتستخدم بعض الحشرات أو مكوناتها في تطبيقات طبية وبحثية؛ لذلك يشمل دور الحشرات المفيدة خدمات بيئية واقتصادية وصحية متعددة تدعم النظم البيئية والزراعة وإنتاج مواد قابلة للاستخدام البشري.