مذنب هيل-بوب اكتُشف في ٢٣ يوليو ١٩٩٥، ويصف الاكتشاف بداية رصد هذا المذنب الذي نال اهتماما واسعًا لاحقًا، إذ أصبح مذنب هيل-بوب مرئيًا بالعين المجردة من الأرض بعد نحو سنة من اكتشافه. يميز مذنب هيل-بوب سطوعه النسبي وبُذور الغبار والغاز التي شكلت ذيلين مرئيين عند اقترابه من الشمس، ما جعله هدفًا بارزًا للمشاهدين والهواة وعلماء الفلك على حد سواء خلال فترة ظهوره في السماء، وحفز مراقبة مكثفة بالمناظير والتصوير الفلكي لتوثيق سلوكه وتغيراته خلال الاقتراب الشمسي.
قال آلان هيل، الذي اكتشف مذنّب «هيل-بوب»، إنه «توقّع» أن يؤدي ظهوره إلى حالات انتحار، وقد تبيّن لاحقاً أن توقعه كان صائباً. ارتبط المذنب عند ظهوره باهتمام واسع، لكنه ظل أيضاً مثالاً على الكيفية التي قد تتحول بها الظواهر الفلكية البارزة إلى مصدر لتأويلات متطرفة وانفعالات نفسية لدى بعض الناس، بما في ذلك قرارات مأساوية.
