تُعرَف المعادن التي تحمل الكربون باسم المعادن العضوية، باستثناء بعض الأنواع التي كان يُنظر إليها قبل عام ١٨٢٨ على أنها غير عضوية. ويعكس هذا التمييز تطور التصنيف الكيميائي للمعادن، إذ ارتبطت بعض المركبات الكربونية في البداية بالمواد غير الحية من حيث التركيب، قبل أن يعاد فهمها ضمن نطاق أوسع يشمل أصلها وبنيتها الكيميائية.
سبحان الله