هل هناك فرق بين الصواريخ الباليستية والفرط صوتية؟. يتشابهان في التصميم بشكل عام، إلا أن الفرط صوتية تتميز بالسرعة، حيث تزيد عن سرعة الصوت بخمس مرات، من منتصف رحلتها حتى مرحلة الهجوم. أما الباليستية العادية فتصل لسرعات الفرط صوتية عند مرحلة الهجوم. تتفوق الفرط صوتية على الباليستية في المناورة من الدفاعات الجوية، أما الباليستية فتتفوق في التكلفة المنخفضة والمدى البعيد بسبب عدم استنفاد الوقود في المناورة.
اكتسبت معايير «نيتزه» الخاصة بنجاح الدفاع ضد الصواريخ الباليستية مكانة شبه مقدسة داخل إدارة ريغان، حتى غدت تُعامل بوصفها مرجعاً حاسماً لا يُناقش في تقييم جدوى هذا النوع من الدفاع. وقد عكس ذلك مقدار النفوذ الذي أحرزته هذه المعايير في صياغة السياسات والاستراتيجيات المرتبطة بالمشروعات الدفاعية، إذ لم تعد مجرد مجموعة شروط فنية، بل تحولت إلى إطار مهيمن يوجّه القرار ويضبط النقاش داخل الدوائر الرسمية.
