تزداد سماكة القشرة الأرضية تحت السلاسل الجبلية الكبرى بسبب امتداد جذور صخرية عميقة أسفلها، وتبلغ القشرة القارية أقصى سماكاتها تقريبًا تحت هضبة التبت وجبال الهيمالايا. وقد تصل السماكة في بعض المواضع إلى نحو ٧٠ أو ٧٥ كيلومترًا، مقارنةً بنحو ٣٠ إلى ٤٠ كيلومترًا في كثير من القارات، ونحو ٥ إلى ١٠ كيلومترات فقط تحت قيعان المحيطات.
تتألف إحدى أكبر السلاسل الجبلية في الصين من عدة كتل تكتونية منفصلة، وقد أسهم هذا البناء الجيولوجي في جعلها حاجزاً طبيعياً يفصل بين شمال الصين وجنوبها. ويعكس هذا التكوين المعقد تاريخاً طويلاً من التحركات الأرضية التي أدت إلى تشكل وحدات صخرية متجاورة لكنها غير متصلة على نحو بسيط، الأمر الذي منح السلسلة مكانتها الجيومورفولوجية البارزة وأثرها الواضح في تقسيم المجال الطبيعي بين المنطقتين.
