يبلغ متوسط سماكة القشرة الأرضية حوالي ١٢,٥ ميل، وهي لا تشكل سوى أربعة أعشار من واحد في المائة فقط من كتلة الأرض. في حين أن قشرة قمرنا، أو كوكب المريخ، تشكل ما لا يقل عن ١٠ في المائة من كتلة كل منهما.

كوردييرا مصطلح جغرافي يطلق على مجموعة من السلاسل الجبلية الكبرى التي تشكل غالباً العمود الجبلي الرئيس في قارة أو منطقة واسعة. اشتقت الكلمة من أصل إسباني يدل على الحبل أو السلسلة، واستخدمت أولاً للدلالة على جبال الأنديز في أمريكا، ثم اتسع معناها عند الجغرافيين ليشمل مجموعات جبلية كبرى مثل الكوردييرا الغربية في أمريكا الشمالية، التي تضم سلاسل الروكي وسييرا نيفادا والكاسكيد والسلاسل الساحلية، إلى جانب كوردييرات أخرى في أمريكا الجنوبية وآسيا وأوروبا. يعبّر المصطلح عن انتظام سلاسل جبلية مترابطة ضمن بنية تضاريسية واسعة ومؤثرة في المناخ والأنهار والاستيطان.

تؤدي الاضطرابات الواسعة في القشرة الأرضية تحت الفلبين إلى تشكّل عدد كبير من البراكين وحدوث زلازل متكررة، إذ تجعل حركة الطبقات الصخرية في تلك المنطقة أكثر نشاطاً وعدم استقرار، ما يفسر كثافة الظواهر الجيولوجية فيها مقارنةً بمناطق أخرى. وتعد الفلبين من المناطق التي تتأثر بقوة بهذه التحولات التكتونية، لذلك ترتبط فيها البراكين والزلازل ارتباطاً مباشراً ببنية القشرة تحتها.

البركان ظاهرة تحدث بسبب تصدع القشرة الأرضية في بقعة معينة. ينتج هذا التصدع عن اندفاع الحمم البركانية والرماد البركاني والغازات من باطن الأرض الى سطحها. هذا الاندفاع للحمم والرماد والغاز يسمى "ثورة البركان". الحمم البركانية عبارة عن صخور منصهرة تندفع من فوهة البركان عند فورانه. الرماد البركاني يتكون من مسحوق من الصخور والمعادن يندفع عند ثورة البركان.

تتألف إحدى أكبر السلاسل الجبلية في الصين من عدة كتل تكتونية منفصلة، وقد أسهم هذا البناء الجيولوجي في جعلها حاجزاً طبيعياً يفصل بين شمال الصين وجنوبها. ويعكس هذا التكوين المعقد تاريخاً طويلاً من التحركات الأرضية التي أدت إلى تشكل وحدات صخرية متجاورة لكنها غير متصلة على نحو بسيط، الأمر الذي منح السلسلة مكانتها الجيومورفولوجية البارزة وأثرها الواضح في تقسيم المجال الطبيعي بين المنطقتين.