تتطفل الديدان الشريطية البالغة على أمعاء الفقاريات، حيث تعيش داخل القناة الهضمية للعائل وتمتص غذاءها عبر سطح جسمها من دون أن تمتلك أمعاءً أو جهازاً هضمياً خاصاً بها. ويجعلها هذا الاعتماد الكامل على الكائن المضيف كائناً متكيفاً مع حياة التطفل، إذ تستفيد من المواد الغذائية المهضومة مسبقاً بدلاً من معالجة الطعام بنفسها، وهو ما يميز بنيتها البيولوجية عن كثير من الكائنات الحرة المعيشة.
يُعدّ "تتراغونوبوروس كاليبْتوسيفالوس" أحد الديدان الشريطية التي تتطفل على الحيتان، ويتميّز بقدرة لافتة على النمو حتى يبلغ طوله نحو ٤٠ مترًا، أي ما يقارب ١٣٠ قدمًا، كما يمكنه أن ينتج خلال دورة حياته مليارات البيوض. ويجعل هذا الحجم الاستثنائي منه مثالًا على التكيّف الشديد لبعض الطفيليات مع أجسام العوائل البحرية الكبيرة، إذ يعتمد في بقائه وتكاثره على البيئة الداخلية للحوت التي تتيح له إكمال حياته وتكثير نسله بكفاءة عالية.
