الديدان الأسطوانية أو النيماتودا شعبة واسعة من الديدان ذات أجسام خيطية أو مستديرة تنتشر في بيئات كثيرة، وتضم أنواعاً حرة المعيشة وأخرى طفيلية تصيب الإنسان والحيوان والنبات. تمتاز بوجود قناة هضمية ذات فتحتين وبقدرتها على التكيف مع التربة والماء وأنسجة الكائنات الحية، ولا تكون جميع أنواعها ضارة، فكثير منها يعيش على المواد العضوية أو الكائنات الدقيقة، بينما تسبب بعض الأنواع أمراضاً أو أضراراً زراعية. تشمل الأنواع الطبية ديدان الأسكاريس والدبوسية والشصية والشعرية، أما الأنواع النباتية فتؤذي الجذور بامتصاص عصارتها وحقن لعاب يغيّر أنسجتها ويفتح الطريق لأمراض أخرى، لذلك تعد النيماتودا من الكائنات المهمة في الطب والزراعة والبيئة.

الديدان الأسطوانية والزراعة موضوع يدرس النيماتودا، وهي كائنات دقيقة خيطية تنتشر في التربة والماء والنبات والحيوان، وتؤثر في الزراعة تأثيراً كبيراً. بعض أنواعها يعيش حراً، وبعضها يهاجم جذور النباتات ويمتص غذاءها أو يسبب عقداً وتعفنات وضعفاً عاماً في المحصول. تكمن خطورتها في صغر حجمها وصعوبة ملاحظتها المباشرة، ولذلك تحتاج مكافحتها إلى تشخيص دقيق ودورة زراعية وأصناف مقاومة ومعالجة للتربة وإدارة متوازنة لا تضر البيئة.

الخلد جنس من القوارض العمياء التي تعيش تحت الأرض، وتتميز بقدرتها الكبيرة على الحفر وبأعين صغيرة مغطاة بالجلد. يعتمد الخلد على جسم قوي وأسنان بارزة وأطراف تساعده في شق الأنفاق ودفع التراب، فتظهر فوق الأرض تلال تدل على مساراته. تكيفه مع الحياة الجوفية جعله قادراً على تحمل نقص الأكسجين بفضل خصائص دموية واستقلابية مميزة. يستخدم جرذ الخلد الأعمى في البحوث العلمية لفهم الرؤية والعيش في البيئات منخفضة الأكسجين وبعض خصائص المقاومة الحيوية.

الدودة الخيطية مجموعة من الديدان المستديرة الرفيعة التي تسمى أيضاً الديدان الأسطوانية. تكون أجسامها غالباً مستدقة الأطراف، وتتفاوت أحجامها بين أنواع مجهرية وأخرى أكبر حجماً. تعيش الخيطيات في بيئات متعددة مثل التربة والماء، وبعضها يتطفل على النباتات، بينما تتطفل أنواع أخرى على الإنسان والحيوانات مثل الكلاب والغنم والخيل، ومنها الدودة الدبوسية والدودة الشعرية ودودة الأنكلستوما.

طاردات الديدان أدوية مضادة للطفيليات تستخدم لطرد الديدان والطفيليات الداخلية من الجسم أو قتلها دون إلحاق ضرر كبير بالمضيف. تستعمل هذه الأدوية في علاج إصابات الديدان المعوية وغيرها من الطفيليات، كما تستخدم في حملات صحية جماعية للأطفال في بعض البلدان النامية. تقوم أهميتها على تقليل آثار العدوى المزمنة مثل سوء التغذية وفقر الدم وضعف النمو، مع ضرورة استخدامها وفق إرشاد طبي مناسب.

لا تقتصر أضرار صراصير الخلد من جنس «سْكابتِرِسكُس» على مهاجمة محاصيل مثل الأرز، بل تُعدّ أيضاً من الآفات الرئيسية التي تُلحق ضرراً بالعشب المزروع في ملاعب الغولف، إذ تحفر في التربة وتضعف الغطاء النباتي وتؤثر في جودة المساحات الخضراء.

قد تُصاب الأغنام التي يهاجمها الديدان الأسطوانية الطفيلية «تيلا دورساغيا سيركمسينكتا» بنقص في البروتين، إذ يؤدي هذا النوع من العدوى إلى إضعاف الاستفادة من المغذيات وإرباك التوازن الغذائي داخل الجسم. ويُعد هذا الأثر من المشكلات المهمة في تربية الأغنام، لأن البروتين عنصر أساسي للنمو والحفاظ على الحالة الصحية والإنتاجية، ما يجعل الإصابة بالطفيلي أكثر من مجرد مشكلة معوية عابرة.

يُعدّ “تتراغونوبوروس كاليبْتوسيفالوس” أحد الديدان الشريطية التي تتطفل على الحيتان، ويتميّز بقدرة لافتة على النمو حتى يبلغ طوله نحو ٤٠ مترًا، أي ما يقارب ١٣٠ قدمًا، كما يمكنه أن ينتج خلال دورة حياته مليارات البيوض. ويجعل هذا الحجم الاستثنائي منه مثالًا على التكيّف الشديد لبعض الطفيليات مع أجسام العوائل البحرية الكبيرة، إذ يعتمد في بقائه وتكاثره على البيئة الداخلية للحوت التي تتيح له إكمال حياته وتكثير نسله بكفاءة عالية.

يُعدّ الخلد الشرقي أكثر أنواع الخلد انتشاراً في أمريكا الشمالية، إذ يمتد نطاق وجوده على مساحات واسعة من القارة مقارنةً بغيره من الأنواع المشابهة. ويعكس هذا الاتساع قدرته على التكيّف مع بيئات مختلفة داخل موطنه الطبيعي، ما جعله النوع الأبرز من حيث التوزيع الجغرافي بين حيوانات الخلد في المنطقة.

تتطفل الديدان الشريطية البالغة على أمعاء الفقاريات، حيث تعيش داخل القناة الهضمية للعائل وتمتص غذاءها عبر سطح جسمها من دون أن تمتلك أمعاءً أو جهازاً هضمياً خاصاً بها. ويجعلها هذا الاعتماد الكامل على الكائن المضيف كائناً متكيفاً مع حياة التطفل، إذ تستفيد من المواد الغذائية المهضومة مسبقاً بدلاً من معالجة الطعام بنفسها، وهو ما يميز بنيتها البيولوجية عن كثير من الكائنات الحرة المعيشة.