وفقًا لنموذج «تشولودني-وينت»، تنمو جذور النباتات إلى أسفل بينما تتجه الأفرع نحو الضوء، ويُعزى ذلك إلى تأثير هرمون الأوكسين النباتي الذي يتوزع بصورة غير متساوية داخل الأنسجة، فيؤدي إلى اختلاف معدلات النمو بين الجانبين. ويساعد هذا التوزيع على توجيه الجذر والجزء الهوائي في اتجاهين متعاكسين بما ينسجم مع استجابة النبات للجاذبية والضوء.

النباتات الفوقية نباتات تنمو مثبتة فوق نباتات أخرى أو فوق الصخور والأسطح، من غير أن تتطفل غذائياً على العائل. تستخدم الأشجار أو الدعائم للحصول على الضوء والهواء والماء والأملاح من المطر والغبار والمواد العضوية المتراكمة حولها. تنتشر في الغابات الرطبة والبيئات المدارية، ومن أمثلتها بعض السحلبيات والبروميليات والسرخسيات. تمثل النباتات الفوقية تكيفاً نباتياً ذكياً مع منافسة الضوء في الغابة، حيث يرتفع النبات فوق الأرض من دون أن يتحول إلى طفيلي.

تُعرف إحدى أنواع الأشنات بأنها لا تنمو إلا على شجرة واحدة فقط في جزر تشاتهام، وهو انتشار بالغ الضيق يجعل وجودها شديد الارتباط بتلك الشجرة بعينها. ويعكس هذا التخصّص البيئي درجة عالية من الندرة، إذ لا يُعرف لها موطن آخر خارج هذا الموقع المحدود، ما يجعلها مثالاً على الكائنات التي تعتمد في بقائها على ظروف دقيقة جداً ضمن نطاق جغرافي صغير.

معظم أنواع البطيخ تنتمي الى عائلة النباتات الأرضية، أي النباتات التي تنمو على سطح التربة، مثل الخيار واليقطين، ومن المعروف أيضاً أن هذه النباتات هي النوع المتعرش، وأفضل تربة تصلح لزراعة البطيخ هي التربة الغنية بالمواد العضوية وفي جو دافئ، أما أصل معظم أنواع البطيخ فينقسم الى نوعين اثنين، البطيخ الأحمر والبطيخ الأصفر (الشمام). أما موطن البطيخ الأصفر هو جنوب آسيا، أما موطن البطيخ الأحمر فهو المناطق الاستوائية في أفريقيا.

بينما تمتد نطاقات بعض أنواع الأشنات التابعة لجنس «بيكوليا» عبر عدة قارات، تقتصر أنواع أخرى منه على جزيرة واحدة فقط، وهو ما يعكس تفاوتاً واضحاً في مدى انتشار هذا الجنس بين أنواع واسعة التوزع وأخرى شديدة التقييد جغرافياً. ويُعد هذا التباين مثالاً على اختلاف القدرة على الانتشار والتكيف داخل المجموعة الواحدة، إذ قد ترتبط بعض الأنواع بظروف بيئية محلية محددة تجعل وجودها محصوراً في نطاق ضيق للغاية.