طيار الاختبار طيار يقود الطائرات الجديدة أو المنتجة حديثاً للتأكد من سلامتها وأدائها. ينقسم عمله إلى اختبار تجريبي واختبار إنتاجي؛ فطيار الاختبار التجريبي يكون من أوائل من يحلقون بطائرة حديثة التصميم، ويختبر حدود أدائها أو ما يعرف بظرف الطيران، وذلك بتعريضها لضغوط ومناورات أشد من ظروف الطيران العادية. يحتاج هذا النوع إلى معرفة هندسية أو علمية وخبرة واسعة في الطيران وقدرة على التعامل الهادئ مع المشكلات غير المتوقعة، ولذلك جاء كثير من رواد الفضاء من خلفية طياري الاختبار. أما طيار الاختبار الإنتاجي فيفحص الطائرات بعد تصنيعها وقبل تسليمها، ليتأكد من سلامة المحركات وأجهزة التحكم والأنظمة الميكانيكية. ويقوم هذا العمل على فهم دقيق لميكانيكا الطيران وإدراك عملي لأداء الطائرة.

رحلة إير فرانس ٤٤٧ رحلة جوية دولية من ريو دي جانيرو إلى باريس اختفت فوق المحيط الأطلسي على متن طائرة إيرباص إيه ٣٣٠. أدى الحادث إلى مقتل جميع من كانوا على متنها، واستغرق العثور على الحطام والصندوقين الأسودين وقتاً طويلاً بسبب عمق المحيط. كشفت التحقيقات عن تداخل عطل في قياسات السرعة مع استجابة طاقم القيادة وفقدان السيطرة على الطائرة. يمثل الحادث درساً كبيراً في سلامة الطيران، ولا سيما علاقة الإنسان بالأنظمة الآلية في الطائرات الحديثة.

رحلة فلاي دبي ٩٨١ رحلة ركاب دولية كانت متجهة من مطار دبي الدولي إلى مطار روستوف على الدون في روسيا، وتحطمت أثناء محاولة الهبوط. كانت الطائرة من طراز بوينغ ٧٣٧-٨٠٠، ولم ينج أحد من ركابها وطاقمها. تضمنت معلومات الحادث تفاصيل عن خبرة القبطان ومساعده، وعن ظروف الرحلة التي كانت أول رحلة لهما إلى ذلك المطار، وأصبح الحادث من أبرز حوادث الطيران المرتبطة بالهبوط في ظروف تشغيل صعبة.

الرحلة رقم ٧٥٢ للخطوط الجوية الدولية الأوكرانية رحلة مدنية كانت متجهة من طهران إلى كييف وتحطمت بعد إقلاعها من مطار الإمام الخميني الدولي. كانت الطائرة من طراز بوينج مخصص للرحلات التجارية، ولقي جميع الركاب وأفراد الطاقم حتفهم، ثم ارتبط الحادث بإسقاط الطائرة في أجواء متوترة سياسياً وعسكرياً. أثار الحادث موجة واسعة من التحقيقات والانتقادات والمطالبات بالمحاسبة والتعويض، وبقي من أبرز كوارث الطيران المرتبطة بالتوترات الإقليمية.

رحلة فيلبي إلى الربع الخالي رحلة استكشافية قام بها سانت جون فيلبي في الجزيرة العربية بعد أن علم أن برترام توماس سبقه إلى عبور الربع الخالي. بدأ فيلبي رحلته من الهفوف بقافلة زوده بها ابن سعود، وواجه خلالها صعوبات السفر في الصحراء وخلافات مع مرافقيه حول أوقات السير وطرق المسح والمراقبة. اتسمت الرحلة بالجمع بين الفضول الجغرافي والتوتر الشخصي وظروف الصيام والحرارة وقسوة الرمال، وأسهمت في رسم معرفة أوروبية أوسع بالربع الخالي.

مثّل تحطم رحلة “كابيتال إيرلاينز” رقم ٢٠ عام ١٩٦٠ الحادثة الثالثة خلال ثلاث سنوات التي تتورط فيها طائرة من طراز “فيكرز فيسكاونت” التابعة للشركة نفسها، وهو ما جعل هذا الطراز يرتبط في تلك الفترة بسجلّ من الحوادث المتكررة لدى “كابيتال إيرلاينز”. وكان هذا التسلسل الزمني من الوقائع قد أثار اهتماماً واسعاً بسلامة تشغيل الطائرة لدى الناقلة، لا سيما مع تكرار الحوادث في مدة قصيرة نسبياً، بما أضفى على الواقعة بعداً يتجاوز الحادثة الفردية إلى نمط مقلق في سجل الشركة التشغيلي.

أدى تعطل أحد محركات رحلة “يونايتد إيرلاينز” رقم ٣٢٨ إلى تناثر حطامها فوق مدينة برومفيلد في ولاية كولورادو، بعدما تعرضت الطائرة لعطل مفاجئ أثناء الرحلة. وقد أثار الحادث انتباهاً واسعاً بسبب سقوط أجزاء من المحرك في مناطق مأهولة، وهو ما جعل الواقعة مثالاً على المخاطر التي قد تنتج عن الأعطال الجوية الكبيرة عندما تقع على ارتفاع عالٍ فوق الأحياء السكنية.

استمر طاقم رحلة “نورث وست إيرلاينز” رقم ٥ في الطيران لنحو ٥٠ دقيقة دون أن يدرك أن أحد المحركات قد انفصل من الطائرة وهي على ارتفاع ٣٥,٠٠٠ قدم، وهو ما يكشف مدى التأخر في ملاحظة العطل خلال الرحلة. وتُعد هذه الحادثة مثالاً على أن بعض الأعطال الجوية قد تقع على نحو مفاجئ من دون أن تُكتشف فوراً داخل المقصورة أو لدى الطاقم، خصوصاً عندما لا تكون هناك مؤشرات مباشرة في اللحظات الأولى على وقوعها.

بعد تحطم رحلة “يونايتد إيرلاينز” رقم ٢٩٧ عام ١٩٦٢، أصدرت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية لوائح جديدة ألزمت الطائرات بأن تكون أكثر قدرة على تحمّل اصطدامات الطيور، وذلك في إطار تعزيز معايير السلامة الجوية وتقليل الأضرار التي قد تنتج من مثل هذه الحوادث أثناء الطيران.

أدى تحطم رحلة “بنسلفانيا سنترال إيرلاينز” رقم ٤١٠ إلى أن تتخذ “مجلس الطيران المدني” خطوة تنظيمية مهمة، إذ جرى على إثر الحادث وضع حدٍّ أدنى وطني للارتفاعات التي ينبغي للطائرات أن تحافظ عليها أثناء الطيران. وقد مثّل ذلك تحولاً في التعامل مع السلامة الجوية، لأن الحادث كشف الحاجة إلى قواعد أوضح تقلل مخاطر التحليق على ارتفاعات منخفضة وتحد من احتمال وقوع كوارث مشابهة، فصار تحديد الارتفاع الأدنى جزءاً من الإجراءات التي تهدف إلى حماية الرحلات الجوية داخل الولايات المتحدة.