استُخدم المثقاب اليدوي في العالم الروماني لأعمال النجارة وصناعة المعادن ونحت الحجر والعاج، كما استخدم الأطباء أدوات مشابهة في بعض العمليات الجراحية. ومن أشهر تطبيقاتها ثقب الجمجمة أو إزالة أجزاء صغيرة من العظم لتخفيف الضغط أو معالجة إصابات معينة، وهي ممارسة طبية قديمة سبقت الرومان بآلاف السنين واستمرت في عصرهم.

تحتاج صناعة الأخشاب المستدامة إلى تتبع مصدر الأخشاب والتأكد من أنها قادمة من غابات تُدار بطريقة مسؤولة. وتستخدم بعض الجهات أنظمة اعتماد وشهادات خاصة تشير إلى أن الأخشاب أُنتجت مع الالتزام بإعادة التشجير والحفاظ على التنوع الحيوي وتقليل الأثر البيئي.

تنقسم الأخشاب إلى مجموعتين رئيسيتين هما الأخشاب اللينة والأخشاب الصلبة. وتنتج الأشجار المخروطية، مثل الصنوبر والتنوب واللاركس والخشب الأحمر، الأخشاب اللينة، بينما تنتج الأشجار المزهرة، مثل البلوط والزان والدردار والقيقب والماهوجني والساج والأوكالبتوس، الأخشاب الصلبة التي تتميز غالبًا بكثافتها العالية ومتانتها.

تعثر منشار الأخشاب في مِتفورد، ألبرتا، جزئياً لأن معظم الأخشاب الجيدة الجودة المتوافرة في المنطقة استُخدمت في بناء خط السكة الحديدية الذي أُنشئ أساساً لنقل تلك الأخشاب إلى السوق، وهو ما قلّص المورد الذي كان يفترض أن يمد المشروع بمادته الخام ويضمن له الاستمرار.

يطلق اسم الأخشاب اللينة على الأخشاب المستخرجة من الأشجار المخروطية مثل الصنوبر والتنوب والأرز واللاركس، وتنتشر هذه الغابات في شمال آسيا وأوروبا وأمريكا الشمالية، وتشكل نسبة كبيرة من الغابات الطبيعية في تلك المناطق.