توجهت الحملات الصليبية التسع إلى الأراضي المقدسة في معظمها، غير أن الحملة الصليبية الثامنة خرجت عن هذا المسار واتجهت إلى مدينة تونس بدلًا من المشرق. وقد مثّل هذا التحول خروجًا واضحًا عن الهدف التقليدي للحملات الصليبية، إذ ارتبطت تلك الحملات أصلًا بالسعي إلى استعادة المواقع الدينية والسياسية في المنطقة الشرقية، بينما انتهت الحملة الثامنة إلى مسرح مختلف في شمال أفريقيا، ما جعلها حالة استثنائية في تاريخ تلك الحملات.
الحملات الصليبية سلسلة حروب وحملات عسكرية شنها أوروبيون على المشرق الإسلامي خلال العصور الوسطى، وارتبط اسمها بالصليب الذي كان المقاتلون يضعونه على لباسهم شعاراً دينياً وحربياً. نشأت هذه الحملات في سياق ديني وسياسي واقتصادي معقد، شمل رغبة الكنيسة في توجيه عنف الفرسان الأوروبيين نحو الخارج، واستغاثة بيزنطة بعد ضغط السلاجقة، وطموح المدن التجارية الإيطالية إلى توسيع نفوذها في شرق البحر المتوسط. رفعت الحملات شعار حماية الأماكن المقدسة والحجاج، لكنها ارتبطت أيضاً بالمصالح الإقطاعية والتجارية والتنافس بين القوى المسيحية نفسها، وامتد أثرها إلى بلاد الشام ومصر وبيزنطة والعلاقات بين الإسلام والمسيحية.
