يبدأ القبطان جيمس كوك في السفر البحري الثالث في ١٢ يوليو ١٧٧٦، وكانت هذه الرحلة جزءًا من سلسلة رحلات اكتشاف قادها كوك لاستطلاع المحيطات ومراقبة الظواهر الفلكية وتوسيع المعارف الجغرافية في تلك الحقبة. ركزت رحلة كوك الثالثة على البحث عن ممرات بحرية محتملة وتقصي أراضٍ جديدة في المحيط الهادئ، واستمرت واجهات التفاعل بين السفن والبيئات البحرية في إحداث تأثير على خرائط الملاحة والمعرفة العلمية آنذاك. تجسد هذه الرحلة مرحلة مهمة في تاريخ الاستكشاف البحري الأوروبي في القرن الثامن عشر.

قاد القبطان جيمس كوك أول بعثة تبحر جنوب الدائرة القطبية الجنوبية في ١٧ يناير ١٧٧٣، وتمثل هذه الرحلة خطوة مهمة في تاريخ الاستكشاف البحري لأن قبطانها استطاع دفع حدود الملاحة الأوروبية إلى مناطق قريبة من القارة القطبية الجنوبية دون الوصول القاري المباشر. بيّنت بعثة جيمس كوك في ١٧ يناير ١٧٧٣ قدرات تقنيات الملاحة آنذاك على التحمل في ظروف جوية وبحرية قاسية، وساهمت ملاحظات طاقمه في فهم توزيع الجليد البحري والتيارات القطبية، كما أسهمت في رسم خرائط أولية لمناطق جنوب المحيط الجنوبي وتحديد مواقع يمكن أن تكون معبرًا أمام سفن الاستكشاف اللاحقة.

يُروى أن دوقة نورفولك طلبت من القبطان جيمس كوك أن يطلق اسمها على جزيرة، لكنها توفيت قبل أن يكتشف جزيرة نورفولك ويطلق عليها هذا الاسم. وقد ارتبط اسم الجزيرة لاحقاً بلقبها، رغم أن تحقق تلك الأمنية جاء بعد وفاتها، مما جعل القصة مثالاً على المفارقة بين الرغبة الشخصية وتسلسل الاكتشاف التاريخي.

يُعدّ جيمس هارود من أوائل المستوطنين الأوروبيين في ولاية كنتاكي الأمريكية، إذ أسّس في ١٦ يونيو ١٧٧٤ أول مستوطنة أوروبية دائمة في الولاية، وهو ما جعل هذه الخطوة علامة مبكرة في تاريخ الاستيطان الأوروبي في تلك المنطقة.

جنوب المحيط الهادي (جيمس كوك): قام جيمس كوك برحلته الأولى عام ١٧٦٨–١٧٧١، وزار نيوزيلندا وعددًا كبيرًا من الجزر في جنوب المحيط الهادي الذي كان مجهولًا لدى الأوروبيين. وأثناء رحلته الثانية ذهب كوك إلى أقصى الجنوب، أي أبعد من أي مكان ذهب إليه أوروبي آخر، ثم أبحر مخترقًا مياه القطب الجنوبي المتجمدة قاطعًا طريقه بين جبال ضخمة من الثلوج، مما أعاق إبحاره والتعمق في المحيط المتجمد. وفي عام ١٧٧٦ أبحر كوك صوب الساحل الشمالي الغربي لأمريكا الشمالية باحثًا عن منفذ غربي إلى الممر الشمالي الغربي، وخلال طريقه ذلك اعتبر أول أوروبي زار هاواي، ثم أبحر بعد ذلك بمحاذاة الساحل الكندي حتى وصل إلى المحيط المتجمد الشمالي، وسرعان ما أعاق الجليد طريقه فعاد إلى هاواي مرة أخرى.