المريض رقم صفر تعبير شائع في علم الأوبئة يشير غالباً إلى أول حالة معروفة أو موثقة داخل تفش مرضي، لكنه لا يعني دائماً الشخص الذي بدأ انتشار المرض أو المصدر الحقيقي للعدوى. يستخدم المصطلح أحياناً بدلاً من الحالة الدالة أو حالة الفهرس، وهي الحالة التي تلفت انتباه الباحثين إلى وجود تفش أو مرض جديد. وقد أدى الخلط بين هذه المفاهيم في بعض الأوبئة إلى تحميل أفراد مسؤولية غير دقيقة عن انتشار الأمراض. لذلك يميز علم الوبائيات بين الحالة الأولى المكتشفة، والحالة الأولية التي تنقل العدوى إلى مجموعة، والمصدر الحيواني أو البيئي المحتمل للمرض.