علي الهادي بن محمد الجواد هو الإمام العاشر عند الشيعة الاثني عشرية، ينتمي إلى نسل الحسين بن علي. عاش في مرحلة عباسية شهدت رقابة شديدة على أئمة أهل البيت، واستدعاه المتوكل من المدينة إلى سامراء حيث أقام تحت نظر السلطة. عرفت سيرته في التراث الشيعي بالعلم والزهد والوقار ومواجهة التضييق السياسي، ودفن في داره بسامراء. يمثل علي الهادي شخصية دينية مركزية في الإمامة الاثني عشرية وفي تاريخ العلاقة بين أهل البيت والخلافة العباسية.
أدّت الحياة المقيّدة التي عاشها الإمام علي الهادي تحت رقابة العباسيين إلى إنهاء القيادة المباشرة للأئمة في المجتمع الشيعي، إذ حالت المراقبة الشديدة والقيود المفروضة عليه دون تواصله الحرّ مع أتباعه وإدارة شؤونهم بصورة علنية. ومع تضييق السلطة العباسية على حركته، انتقل دور القيادة إلى أشكال أقلّ مباشرة، ما مثّل تحوّلًا مهمًّا في طبيعة العلاقة بين الإمام والجماعة الشيعية، وأضعف حضور الإمامة بوصفها مرجعية ميدانية يومية في ذلك السياق التاريخي.
