تأسست كلية "وليام آند ماري" بموجب ميثاق ملكي قبل ٣٣٣ عاماً، ما جعلها من أقدم المؤسسات التعليمية العليا في الولايات المتحدة. وقد ارتبط قيامها منذ البداية بشرعية قانونية صادرة عن السلطة الملكية، الأمر الذي منحها مكانة بارزة في تاريخ التعليم الاستعماري المبكر، وجعلها لاحقاً مرجعاً مهماً عند الحديث عن نشأة الجامعات والكليات في العالم الناطق بالإنجليزية.