أنقذ طاقم محطة قوارب النجاة في "بليموث" زورقاً طائراً خلال الحرب العالمية الثانية، في واقعة تعكس الدور الذي أدته فرق الإنقاذ البحري في تلك الفترة المضطربة. وقد ارتبطت مهام هذه الفرق بالتعامل مع حوادث البحر والطائرات التي كانت تضطر إلى الهبوط على المياه أو تتعرض لأعطال فوقها، ما جعل تدخلها ضرورياً في إنقاذ الأرواح والمعدات.

في ١٩ ديسمبر ١٩٨١، لقي جميع أفراد طاقم قارب النجاة «بنلي» مصرعهم أثناء محاولتهم إنقاذ أشخاص من سفينة واجهت عاصفة شديدة، غير أنّ مأساة الحادث لم تُنهِ المهمة التي كانوا يؤدونها، إذ تقدّم عدد كافٍ من المتطوعين خلال يوم واحد لتشكيل طاقم جديد لقارب النجاة ومواصلة الخدمة.

يُنسب إلى هنري غريتهيد اختراع قارب النجاة عام ١٧٩٠، وهو ابتكار ارتبط بحماية الأرواح في حالات الغرق والإنقاذ البحري، لكنه لم يسعَ إلى تسجيله براءةً للاختراع. وقد بقي هذا العمل معروفاً بوصفه مثالاً على ابتكار ذي أثر عملي كبير لم يُستثمر قانونياً أو تجارياً من صاحبه، على الرغم من أهميته في تاريخ وسائل الإنقاذ في البحر.

أُرسلت قارب النجاة «سير ويليام هيلاري» إلى دوفر تحسّباً لحوادث تحطم الطائرات، غير أنه خلال عشر سنوات من خدمته مع المؤسسة الوطنية الملكية لقوارب النجاة لم يتمكن من إنقاذ أي شخص من طائرة. وتبرز هذه الحادثة جانباً من طبيعة الاستعدادات البحرية التي قد تُخصص لسيناريوهات طارئة محددة، حتى إذا لم تُسفر في النهاية عن عمليات إنقاذ فعلية في المجال الذي أُعدّت له.

أُسقط قارب النجاة «هيغينز إندستريز إيه-١» بالمظلة لأول مرة عام ١٩٤٥ لإنقاذ ستة من الطيارين الأمريكيين الذين ظلوا عالقين في بحر الشمال، وكان ذلك من الاستخدامات المبكرة لهذا النوع من الوسائل المخصّصة للوصول إلى الناجين في مناطق يصعب بلوغها بوسائل الإنقاذ التقليدية. وقد مثّل هذا التدخل مثالاً على توظيف المعدات البحرية بطريقة غير مألوفة لتلبية حاجة طارئة في ظروف حرب بالغة الصعوبة.