كان اسم «البنطس» يُطلق في الأزمنة القديمة على المناطق الواقعة في شمال شرق الأناضول والمجاورة لما كان يُعرف ببونتوس يوكسين، أي البحر الأسود. وقد ارتبط هذا الاسم جغرافيًّا بالساحل والجهات الداخلية القريبة منه، فكان يدل على نطاق إقليمي محدد في التاريخ القديم أكثر من كونه اسمًا سياسيًّا ثابتًا. ويعكس هذا الاستعمال طبيعة التسميات القديمة التي كانت تتغير بتغير الجغرافيا والتداول الحضاري، مع بقاء الصلة الوثيقة بين الاسم والبحر الذي جاوره.
كانت واحة بخارى في الأزمنة القديمة منطقةً مستنقعية قبل أن تتحول تدريجياً إلى واحة مأهولة، إذ أسهمت المياه والظروف الطبيعية المحيطة بها في تكوين أرض رطبة منخفضة، ثم أصبحت لاحقاً أكثر ملاءمة للاستقرار والزراعة مع تطور العمران وشبكات الري. ويعكس هذا التحول تغيراً بيئياً وجغرافياً واضحاً في طبيعة المنطقة، من أرض يغلب عليها التشبع بالمياه إلى موضع ارتبط بالحياة الحضرية والنشاط الزراعي.
