تُلعب الشطرنج على رقعة تضم ٦٤ مربعًا متناوبًا، ويبدأ كل لاعب بـ١٦ قطعة هي الملك والوزير وقلعتان وفيلان وحصانان و٨ بيادق. ويكون الهدف تهديد ملك الخصم بطريقة لا يستطيع معها الإفلات، وتختلف حركة كل نوع من القطع، مما يمنح اللعبة عددًا هائلًا من الاحتمالات الاستراتيجية.

الشطرنج رياضة ذهنية، تُلعب على لوحة (رقعة) مقسمة الى ٦٤ مربعاً (٨x٨) من لونين. يملك كل لاعب ١٦ حجراً (قطعة) تتحرك كل منها باتجاهات مختلفة ومحددة. والقطع أو الأحجار هي: ٨ جنود (بيادق)، قلعتان (رُخ)، حصانان، فيلان، وزير (أو ملكة)، وملك. أحد اللاعبين يتحكم بالأحجار من اللون الأول (الأبيض عادةً)، بينما اللاعب الثاني يتحكم بالأحجار المماثلة من اللون الآخر (الأسود) عادة. الهدف من هذه اللعبة الوصول الى حصار الملك بحيث لا يستطيع الهروب، فاللعبة تنتهي عند تلك النقطة.

الشطرنج لعبة ذهنية عالمية تلعب على رقعة مربعة ذات خانات متناوبة اللون، ويديرها لاعبان يمتلك كل منهما مجموعة من القطع المختلفة الحركة والوظيفة. تقوم اللعبة على حماية الملك ومحاولة حصر ملك الخصم في وضع لا يستطيع معه النجاة، وهو ما يعرف بكش مات. لكل قطعة طريقة حركة خاصة، فالملك يتحرك خطوة واحدة، والملكة تتحرك في الاتجاهات المستقيمة والقطرية، والفيل قطرياً، والرخ أفقياً وعمودياً، والحصان بحركة قافزة، والبيدق يتقدم إلى الأمام ويأخذ قطرياً وقد يترقى عند بلوغ نهاية الرقعة. عرفت اللعبة صوراً متعددة في حضارات قديمة، ويرجح ارتباط أصلها بالهند ثم انتقالها إلى فارس والعالم الإسلامي وأوروبا، حيث تطورت قواعدها إلى الشطرنج العصري المعروف.

الفيل في الشطرنج قطعة تتحرك قطرياً على رقعة اللعب، وتبقى طوال المباراة على لون المربعات الذي بدأت منه. يمتلك كل لاعب في بداية اللعبة فيلين، أحدهما على المربعات البيضاء والآخر على السوداء، ويؤديان دوراً مهماً في السيطرة على الأقطار الطويلة ودعم الهجوم والدفاع. تزداد قوة الفيل في المراكز المفتوحة، ويعد التنسيق بين الفيلين من عوامل التفوق الاستراتيجي.

خدعة رقعة الشطرنج خداع بصري صممه إدوارد أديليسون عام ١٩٩٥ يصور رقعة شطرنج ثلاثية الأبعاد بمربعات فاتحة ومظلمة وجسم اسطواني يلقي ظلًا، فتبدو مربعات محددة بألوان مختلفة بينما في الواقع المربعان المعنيان متطابقان في الدرجة عند عزلهما أو قياس لونهما ببرنامج تحرير أو فوتوميتر.