النمل حشرات اجتماعية من رتبة غشائيات الأجنحة، تعيش في مستعمرات منظمة تضم ملكات وذكوراً وعاملات وأحياناً جنوداً. تمتاز بالتواصل الكيميائي وتقسيم العمل وبناء الأعشاش والبحث الجماعي عن الغذاء، وتنتشر في معظم البيئات. يؤدي النمل أدواراً بيئية في تهوية التربة ونشر البذور وافتراس كائنات صغيرة، كما قد يصبح آفة في البيوت والزراعة. يمثل النمل نموذجاً بالغ الوضوح لقوة التنظيم الجماعي عند كائنات صغيرة الحجم.

النمل الأبيض أو الأرضة حشرات اجتماعية صغيرة أو متوسطة الحجم تعيش في مستعمرات تختلف أفرادها في الشكل والوظيفة، وتضم أفراداً تناسلية وشغالات وجنوداً. تتميز عن النمل العادي بأجسام رخوة وألوان باهتة وباتصال عريض بين الصدر والبطن وأجنحة متماثلة عند وجودها، وتتغذى غالباً على المواد الغنية بالسليلوز مثل الأخشاب ومخلفات النبات. للنمل الأبيض أثر مزدوج؛ فهو يسبب أضراراً كبيرة للمباني والأثاث والكتب والنباتات، لكنه يسهم أيضاً في تهوية التربة وتحليل الأخشاب وتحسين خصوبتها.

الأرقة حشرات صغيرة رخوة الجسم تمتص عصارة النباتات، وتعد من الآفات الزراعية المهمة. تعيش على الأوراق والسيقان والبراعم، وتتكاثر بسرعة كبيرة، وقد تظهر بأشكال مجنحة وغير مجنحة بحسب الظروف. تفرز ندوة عسلية تجذب النمل والفطريات، وتنقل بعض الأمراض الفيروسية بين النباتات. تمثل الأرقة خطراً زراعياً لأنها تضعف النبات وتحتاج إلى مراقبة ومكافحة حيوية أو كيميائية دقيقة.

وليام مورتون ويلر عالم حشرات أمريكي اشتهر بدراساته عن النمل وسلوكه الاجتماعي. أسهم في تطوير فهم الحشرات الاجتماعية والتنظيم داخل المستعمرات، وربط علم التصنيف بالملاحظة السلوكية والبيئة. عمل في مؤسسات علمية أمريكية وترك أثراً في علم الحشرات وعلم الاجتماع الحيواني المبكر. يمثل ويلر واحداً من العلماء الذين جعلوا مستعمرات النمل نموذجاً لفهم التنظيم والتعاون في الطبيعة.

النمل الناري اسم لأنواع من النمل اللاسع، يتميز ببناء تلال ترابية كبيرة ولسعة مؤلمة تشبه الحرق. يتغذى على النباتات والبذور والحشرات، وقد يهاجم الحيوانات الصغيرة ويؤثر في الإنسان، خصوصاً من لديهم حساسية شديدة تجاه سمه القلوي. انتشر بعض أنواعه خارج موطنه وأصبح آفة بيئية وزراعية في مناطق واسعة، مما دفع إلى برامج مكافحته بسبب أثره في الصحة العامة والزراعة والحياة البرية.

تُربّى حشرات المن أحياناً من قِبل النمل، إذ تتولى بعض الأنواع حمايتها ورعايتها في مقابل الحصول على الندوة العسلية التي تفرزها هذه الحشرات. وتُعد هذه العلاقة مثالاً واضحاً على التكافل بين الكائنات الصغيرة، حيث يستفيد النمل من مصدر غذائي ثابت، بينما تنال حشرات المن قدراً من الحماية من المفترسات والعوامل البيئية.

تعيش شجرة النمل في علاقة تكافلية مع بعض أنواع النمل، إذ توفر لها مأوى أو بيئة مناسبة، بينما تتولى النمل الدفاع عنها وحمايتها من الكائنات التي قد تضر بها. وتُعد هذه العلاقة مثالاً واضحاً على التبادل المنفعي بين كائنين مختلفين، حيث يعتمد كل طرف على الآخر بدرجات متفاوتة لضمان بقائه واستمراره.

تقوم مستعمرات النمل الأصفر الصغير بتربية يرقات بعض الآفات الزراعية، ومنها حشرات المنّ، داخل أعشاشها نفسها، حيث توفر لها الحماية والرعاية حتى تنمو. ويجعل هذا السلوك هذه المستعمرات جزءاً من شبكة التفاعل بين الحشرات، إذ تستفيد الآفات من الحماية التي يمنحها النمل لها، بينما يحصل النمل في المقابل على إفرازات غذائية تنتجها تلك الحشرات.

يُعدّ «أوفدا ريجيو» أكبر هضبة قشرية على كوكب الزهرة، إذ يمتد على مساحة تقارب ١٥,٠٠٠,٠٠٠ كيلومتر مربع، أي نحو ٥,٨٠٠,٠٠٠ ميل مربع. ويُنظر إلى هذا الامتداد الجغرافي بوصفه من أبرز السمات التضاريسية على سطح الزهرة، لما يعكسه من اتساع واضح في بنية القشرة وارتفاعه النسبي مقارنة بالمناطق المحيطة به.

تُعرف «حدائق النمل» بأنها تكوينات نباتية ينشئها عدد من أنواع النمل عبر رعايتها وزراعتها داخل تجاويف مناسبة، ومن بين الأنواع التي تُنسب إليها هذه السلوكيات نوع «كريما توغاستر كاريناتا»؛ إذ يتعامل مع بعض النباتات على نحو يضمن لها النمو في بيئة محمية، مقابل ما يحققه النمل من مأوى ومصدر غذائي أو حماية متبادلة. وتمثل هذه العلاقة مثالاً واضحاً على التعايش المنظم بين الحشرات والنباتات، حيث لا يقتصر دور النمل على الحركة داخل المستعمرة، بل يمتد إلى تشكيل بيئة حيوية خاصة به داخل ما يشبه الحديقة.