تحرق محطات الكهرباء العاملة بالفحم كميات كبيرة منه لتحويل طاقته الكيميائية إلى حرارة، ثم تُستخدم الحرارة لغلي الماء وإنتاج البخار. ويدير البخار توربينات متصلة بمولدات كهربائية، فتتحول الطاقة الحرارية والميكانيكية في النهاية إلى كهرباء.

تم ترخيص تشغيل محطة «يونوس إمري» لتوليد الكهرباء العاملة بالفحم بعد أن حدّدت تركيا هدفها للوصول إلى الحياد الصفري، وهو ما يثير تساؤلات حول مدى انسجام هذا الترخيص مع التوجهات البيئية المعلنة. وتُعد المحطة من منشآت الطاقة التقليدية التي تعتمد على الفحم، وهي وقود يرتبط عادةً بانبعاثات مرتفعة من الكربون، في وقت تتجه فيه دول عدة إلى تقليص الاعتماد على المصادر الأكثر تلويثاً وتوسيع استخدام البدائل الأقل انبعاثاً.

أوروت رابين («أضواء رابين») محطة توليد كهرباء بخارية تعمل بالفحم على ساحل البحر المتوسط في مدينة الخضيرة داخل أراضي فلسطين المحتلة، شُيِّدت بدءًا من ١٩٧٣ ودُشّنت عام ١٩٨١ بقدرة إجمالية ٢٥٩٠ ميجاوات وتزودها ميناء مجاور للفحم، وتثير آثارها على مياه البحر والحياة البرية احتجاجات بيئية، وتبلغ إحدى مداخنها ٣٠٠ متراً.

محطة واتس بار البخارية محطة توليد تعمل بالفحم بقدرة إجمالية ٢٦٧ ميغاواط في مقاطعة ريا بولاية تينيسي تديرها هيئة وادي تينيسي قرب موقع محطة واتس بار النووية؛ تكونت من أربع وحدات A وB وC وD نُفذت بين ١٩٤٢ و١٩٤٥ بعد ترخيص في ٣١ يوليو ١٩٤٠، وخرجت عن الخدمة عام ١٩٨٢ وهُدمت عام ٢٠١١.

بعد أن أتلف حريق تسجيلات أصلية تُقدَّر قيمتها بنحو ٥٠٠,٠٠٠ دولار أمريكي، قال المغني آلف غودمان، من فرقة «راي، غودمان آند براون»، إنه وقف عاجزاً يراقب ٣٠ أو ٤٠ عاماً من حياته تتلاشى أمامه. وتعكس هذه العبارة حجم الخسارة الفنية والشخصية التي يمكن أن تخلّفها الكوارث حين تمحو أرشيفاً تراكم عبر عقود، ولا سيما إذا كانت المواد المحترقة تمثل حصيلة عمل طويل وذاكرة إبداعية لا تُعوَّض بسهولة.