المحطة الفضائية الدولية مشروع فضائي مأهول تشترك فيه وكالات فضاء كبرى، وتعمل بوصفها مختبراً ومداراً بحثياً حول الأرض. تتكون المحطة من وحدات وأجزاء جرى إطلاقها وتجميعها في الفضاء، وتعتمد على ألواح شمسية كبيرة لتوليد الطاقة وتشغيل أنظمة الحياة والتجارب. تستخدم المحطة لدراسة تأثيرات بيئة الفضاء في الإنسان والمواد والأحياء، كما تعمل منصة للرصد العلمي والتقني والتعاون الدولي في الرحلات المأهولة، وتستند أهميتها إلى إمكان استخدامها مراراً بدلاً من نقل كل التجهيزات إلى الفضاء في كل مهمة مستقلة.