يرجع اسم «أوبونتو» إلى لفظ أفريقي قديم يُفهم منه معنى الإنسانية أو الإنسجام الإنساني، وهو مفهوم يرتبط بفكرة الترابط بين الناس والاعتراف بالبعد الجماعي في حياة الفرد. وقد صار هذا الاسم يُستعمل للدلالة على فلسفة أخلاقية واجتماعية تقوم على التضامن والتعاطف والعيش المشترك، بما يجعله أكثر من مجرد لفظ لغوي، إذ يحمل دلالة ثقافية عميقة في السياق الأفريقي.