عندما اقترب إعصار "كاترينا" من مدينة نيو أورلينز، دخل في دورة استبدال لجدار العين، وهي عملية تؤدي عادةً إلى تراجع شدة الإعصار مؤقتاً مع اتساع قطره في الوقت نفسه. وقد جعل هذا التحول العاصفة أقل حدة من حيث القوة القصوى، لكنه زاد من مساحة تأثيرها، فصار امتدادها الجغرافي أكبر أثناء تقدمها نحو اليابسة.

قبل أن يضرب إعصار «كاترينا» مدينة نيو أورلينز، كانت «يونايتد تيتشرز أوف نيو أورلينز» أكبر نقابة عمالية في المدينة، إذ شكّلت حينها التنظيم النقابي الأوسع حضوراً بين العاملين، ولا سيما في قطاع التعليم. وقد منحها هذا الحجم تأثيراً بارزاً في الحياة المهنية المحلية، وجعلها جزءاً مهماً من البنية النقابية في نيو أورلينز قبل الكارثة التي غيّرت ملامح المدينة.

لم يكن إعصار كاترينا عام ٢٠٠٥ أكبر إعصار وصل إلى الولايات المتحدة ولا ثالث أقواها وفق سرعة الرياح عند الوصول. وصل إلى ساحل لويزيانا ومسيسيبي من الفئة ٣ بعد أن كان من الفئة ٥ فوق خليج المكسيك، وارتبطت كارثته بارتفاع هائل لمياه البحر وانهيار السدود وغمر أجزاء واسعة من نيو أورلينز. كان حجمه الكبير ومساره وضعف الحماية أهم من ترتيبه المجرد على مقياس الرياح.

إعصار كاترينا ضرب ولاية فلوريدا عند وصوله إلى اليابسة في ٢٥ أغسطس ٢٠٠٥. إشارة إلى هذا الحدث تتعلق بالإعصار الاستوائي كاترينا الذي تكون في المحيط الأطلسي وتحرك نحو خليج المكسيك ثم اجتاح أجزاء من جنوب الولايات المتحدة، ووقوعه على اليابسة في فلوريدا يمثل مرحلة انتقاله من البحر إلى البر وتترافق عادة مثل هذه المرحلة مع رياح قوية وأمطار غزيرة وفيضانات محلية وتضرر للبنية التحتية والمساكن، وتعدّ لحظة وصول الإعصار إلى اليابسة مؤشراً على بداية تأثيره المباشر على المجتمعات الساحلية التي يمر فوقها.

إعصار كاترينا كان إعصارًا بلغت سرعة رياحه ١٣٠ ميلًا في الساعة تقريبًا (٢٠٠ كيلومتر في الساعة)، فأغرق نيو أورلينز وتسبب بأضرار على طول ساحل لويزيانا، وقتل أكثر من ١٨٠٠ شخص وأحدث خسائر تزيد على ١٠٠ مليار دولار. كما تعرّضت حالة التحصينات ضد الفيضانات لانتقادات واسعة، إلى جانب بطء الاستجابة من الحكومات الفيدرالية والولائية والمحلية.